La santé des écosystèmes des eaux souterraines est essentielle à leur propreté
Situées sous nos pieds et invisibles à nos yeux, les eaux souterraines sont essentielles pour nos besoins. Il s'agit d'une source importante d'eau potable en Europe et elles jouent un rôle important dans plusieurs écosystèmes aquatiques et terrestres. En Allemagne seulement, les eaux souterraines représentent les deux tiers de l'eau potable. Les eaux souterraines abritent cependant de la vie; en effet, elles contiennent au moins 2 000 espèces connues et de nombreux micro-organismes qui contribuent à les nettoyer et à améliorer la qualité de l'eau potable. Malgré son importance, aussi bien pour nous et que pour l'ensemble de l'écosystème, sa protection n'a pas encore été établie par la loi. L'étude a été présentée dans la section Scientific Reports de la revue Nature. Cette situation est appelée à changer grâce à l'Institut des sciences environnementales de l'université de Koblenz-Landau, qui a présenté un projet de classification géographique de la faune des eaux souterraines. Ce projet vise à établir des mesures appropriées pour la gestion durable et écologique des eaux souterraines et pourrait constituer une étape importante de l'évaluation de l'état écologique des eaux souterraines. Les eaux souterraines européennes constituent un écosystème dynamique contenant environ 2 000 espèces extrêmement adaptées et parfois très rares, comme le turbellaria, les rotifères, les hydracariens, les amphipodes d'eau douce et les olms. Ainsi, beaucoup considèrent que les eaux souterraines constituent l'un des plus grands et des plus anciens habitats du continent européen. Et ces espèces assurent des services vitaux. Les bactéries et la faune riches en espèces nettoient l'eau des sous-sols en décomposant la matière organique qui se dépose de la surface vers le fond. Ces créatures constituent aussi des bioindicateurs particulièrement adaptés: en raison de leur spécialisation dans l'habitat, elles sont particulièrement sensibles aux changements tels que l'infiltration des eaux de surface, des engrais et des polluants tels que les métaux et les fluctuations de température. Par conséquent, elles peuvent fournir des indications précoces sur des changements dans l'eau et, ce faisant, elles peuvent apporter une contribution importante en vue d'assurer la qualité des eaux souterraines et donc de l'eau potable. L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Hans-Jürgen Hahn, professeur agrégé de l'Institut des sciences environnementales de l'université de Koblenz-Landau et par le Dr Christian Griebler de l'Institut d'écologie des eaux souterraines du Centre Helmholtz de Munich, a créé une proposition de classification biogéographique des habitats des eaux souterraines en Allemagne. Il s'agit de la première proposition de définition de références écologiques pour les eaux souterraines sur une vaste zone. Ces références peuvent fournir une base importante pour déterminer si l'état de l'environnement des eaux souterraines est bon. «Des critères contraignants et des limites pour l'évaluation et la protection durable des écosystèmes des eaux souterraines ne peuvent pas être établis sur une telle base», souligne le Dr Hahn. Ils existaient déjà pour les eaux de surface, cependant, des études menées par l'université de Koblenz-Landau ont montré que cette classification n'est pas appropriée pour les eaux souterraines. Les scientifiques proposent une classification spécifique pour les eaux souterraines comportant quatre stygorégions potentielles, en prenant l'Allemagne comme exemple. «La gestion durable des eaux souterraines n'est possible que si l'écologie des eaux souterraines est pleinement prise en considération», explique le Dr Hahn. «Heureusement, les responsables de la gestion et de l'approvisionnement en eau ont l'esprit ouvert à ce sujet, parce qu'ils savent eux aussi que la santé des écosystèmes des eaux souterraines permet d'assurer la propreté de ces dernières. Selon le Dr Hahn, la faune et les communautés microbiologiques des eaux souterraines sont un trésor scientifique d'une valeur inestimable. Beaucoup sont des «fossiles vivants», car elles descendent d'espèces terrestres qui ont disparu il y a des millions d'années.Pour plus d'informations, consulter: Institut pour les sciences environnementales de l'université de Koblenz-Landau http://www.uni-koblenz-landau.de/landau/fb7/environmental-sciences?set_language=en Qualité et quantité des eaux souterraines en Europe http://www.eea.europa.eu/publications/groundwater07012000
Pays
Allemagne