Las estufas de leña provistas de chimenea ayudan a reducir el riesgo de neumonía
Según los resultados de un proyecto de investigación internacional, las personas que cocinan en fogones abiertos o en estufas de leña sucias corren un mayor riesgo de contraer enfermedades que las que no lo hacen. Los resultados del estudio, presentados en la revista The Lancet, informan de una disminución del 33% en el número de casos de neumonía en niños que viven en hogares que cuentan, sobre sus cocinas, con chimeneas capaces de reducir el humo. La neumonía es la principal causa de mortalidad en los niños de hasta cinco años. Por otra parte, alrededor del 43% de la población mundial, lo que representa aproximadamente 3 000 millones de personas, utiliza fogones abiertos y estufas de leña como su principal fuente de calor para cocinar y calentarse. Esto se traduce en que, debido a la contaminación del aire interior, los niños corren diariamente un riesgo grave para su salud. «Este estudio tiene una importancia fundamental porque aporta pruebas convincentes de que la reducción de la exposición al humo de leña en los hogares es una intervención de salud pública que tiene, probablemente, una importancia equivalente a la de las vacunas y los suplementos nutricionales para lograr que disminuyan los casos de neumonía grave y que vale la pena invertir en ella», explicó el profesor Kirk Smith, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) en los Estados Unidos, investigador principal del estudio RESPIRE («Estudio aleatorio de la exposición a contaminantes interiores y sus efectos respiratorios»). Los socios del estudio, procedentes de Estados Unidos, Guatemala, Noruega y Reino Unido, colaboraron con comunidades rurales del altiplano occidental de Guatemala, asignando aleatoriamente a casas con una mujer embarazada o un niño pequeño ya fuera una estufa de leña provista de chimenea o que siguieran cocinando en hogares de leña abiertos tradicionales. La muestra consistió en 265 niños en los hogares con estufa de chimenea y 253 niños en las casas de control. En los hogares de estufa con chimenea el total de casos de niños diagnosticados con neumonía fue de 149, mientras que en las casas con fogones abiertos alcanzó los 180. Los casos de neumonía grave fueron 72 en el grupo de la estufa con chimenea y 101 en el grupo de control. Los miembros del equipo identificaron la utilización de chimeneas que permiten extraer del hogar el humo de las cocinas como un factor que ayuda a reducir el número de casos de neumonía grave. Los investigadores creen que dicha reducción se debe a la disminución de los niveles de humo. «La cantidad de humo a la que están expuestos los bebés como consecuencia de los fogones de leña abiertos es comparable a la que provoca el consumo de entre tres y cinco cigarrillos diarios», explicó el profesor Smith, cuyas investigaciones en este campo comenzaron hace treinta años. «Las estufas de chimenea reducen la exposición al humo a una media de la mitad.» Al comentar el estudio, el experto en enfermedades infecciosas de renombre internacional, Dr. Arthur Reingold de la Universidad de Berkeley, que no participa en el estudio RESPIRE, declaró: «Hay una enorme carga de enfermedad y muerte debida a la neumonía infantil y no hay una gran cantidad de intervenciones buenas al respecto. Los organismos de financiación y los responsables de la toma de decisiones piden con frecuencia ensayos controlados aleatorios antes de estar dispuestos a hacer grandes inversiones en nuevas tecnologías o estrategias, y este estudio proporciona las pruebas que se necesitaban sobre una intervención que funciona».Para más información, consulte: The Lancet: http://www.thelancet.com/ RESPIRE: http://ehs.sph.berkeley.edu/guat/?page_id=22
Países
Guatemala, Noruega, Reino Unido, Estados Unidos