Ragnatele a sfera e ragni fantastici
Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che i ragni responsabili della produzione di magnifiche ragnatele, conosciute come "ragnatele a sfera", hanno avuto probabilmente origine da un singolo ragno. Le scoperte dello studio, presentate nella rivista Proceedings of the Royal Society, suggeriscono che la diversificazione delle tele del ragno è stata innescata dalla necessità di trovare un nuovo habitat nel mondo naturale, come gambi e tronchi, e di usare le risorse naturali in modo più efficiente. I ragni sono considerati una delle creature del pianeta più antiche e maggiormente differenziate al mondo; gli scienziati hanno accesso a un registro dei fossili che risale al periodo Devoniano, che risale a 380 milioni di anni fa. I ricercatori hanno identificato quasi 40.000 specie di ragni, che sono in natura i principali predatori al mondo della microfauna. In questo recente studio, ricercatori provenienti da Danimarca, Germania, Messico, Spagna e Stati Uniti hanno usato strumenti di biologia molecolare e bioinformatici in grado di valutare i percorsi evolutivi al fine di affrontare l'analisi filogenetica delle sequenze di acido deossiribonucleico (DNA). I ricercatori hanno esaminato le differenze molecolari in 6 marcatori genetici ottenuti da un campione di 291 specie di ragni. Delle 22 famiglie degli Orbiculariae, 21 erano presenti nello studio. "Questo studio scientifico esamina il più completo campione tassonomico preso in esame finora, in quanto a numero delle specie e famiglie rappresentate, per comprendere la filogenesi dei ragni che tessono le ragnatele a sfera, analizzando le sequenze di DNA di tutti i marcatori genetici disponibili," dice il professor Miquel A. Arnedo dell'Istituto di ricerca sulla biodiversità presso l'Università di Barcellona in Spagna, uno degli autori dello studio. Gli esperti affermano che i tessitori di ragnatele a sfera apparvero circa 200 milioni di anni fa, durante il Triassico medio. Essi si diversificarono rapidamente nelle ultime fasi del Triassico e all'inizio del Giurassico. "In questo articolo, noi suggeriamo che i cambiamenti nelle tele dei ragni hanno lo scopo di facilitare lo spostamento verso nuovi habitat e di sfruttare meglio le risorse trofiche in ecosistemi differenti," dice il professor Arnedo. "In altre parole, l'abbondanza di prede e la complessità strutturale sono fattori più importanti rispetto all'effettiva diversificazione delle prede. Inoltre, secondo il nostro studio, l'esplosione biologica delle tele a sfera non sarebbe coincisa con la rapida diversificazione degli insetti," ha aggiunto. "I ragni sono predatori generalisti e sono stati trovati pochi casi in cui essi si sono specializzati in un tipo particolare di preda. Inoltre, la maggior parte dei ragni non tesse ragnatele a sfera o produce forme irregolari. Non è stata la capacità di tessere ragnatele ad aver permesso ai ragni di diversificarsi, ma piuttosto la loro abilità di produrre seta, e non è la stessa cosa. I fili di seta, che sono prodotti da molte specie di aracnidi, possono essere usati per ancorarsi, muoversi, costruire nidi, proteggere le uova e così via." I ricercatori hanno inoltre scoperto che i ragni hanno sviluppato molte strategie per catturare le prede. Le ragnatele a sfera sono complicate da realizzare, ma sono molto resistenti e anche molto flessibili. Le loro caratteristiche speciali sono dovute al complesso modello stereotipato del comportamento nei ragni. Dice il professor Arnedo: "La grande diversificazione è iniziata con la seta appiccicosa, che è un materiale più valido e più facile da produrre per i ragni. Nel nostro studio abbiamo scoperto che tutte le innovazioni evolutive avvenute a partire dalle prime ragnatele a sfera emergono in modo indipendente, richiedono una minore spesa energetica da parte dei ragni e necessitano di un numero minore di modelli comportamentali."Per maggiori informazioni, visitare: Università di Barcellona: http://www.ub.edu/web/ub/en/ Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: http://rspb.royalsocietypublishing.org/
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Spagna