Scienziati scoprono nuovo dinosauro imparentato da vicino con il Tirannosauro rex
Un'équipe internazionale di ricercatori ha identificato una specie mai scoperta prima di giganteschi dinosauri teropodi, che sono imparentati da vicino con il famigerato Tirannosauro rex (T. rex). I risultati, pubblicati sulla rivista Cretaceous Research, sono stati ottenuti a partire da ossa fossilizzate del cranio e della mascella scoperte in Cina e hanno stabilito le caratteristiche della nuova specie di dinosauro, chiamata "Zhuchengtyrannus magnus". I ricercatori ritengono che lo Zhuchengtyrannus magnus misurasse, probabilmente, circa 11 metri in lunghezza, si elevasse in altezza per circa 4 metri e pesasse intorno alle 6 tonnellate. Comparabile in dimensioni e proporzioni al T. rex, questo nuovo dinosauro è uno dei più grandi dinosauri teropodi (carnivori) mai identificati dagli scienziati. Insieme al T. rex e al Tarbosauro asiatico, lo Zhuchengtyrannus magnus è parte di un gruppo speciale di teropodi giganti, chiamato tirannosaurini. I tirannosaurini sono vissuti in America settentrionale e in Asia orientale durante il Cretaceo superiore, che è durato per un periodo compreso tra 99 e 65 milioni di anni fa. I tirannosaurini erano enormi animali carnivori che si caratterizzavano per le braccia corte, le mani a due dita e ampie e possenti mascelle che garantivano un morso potente, in grado di spezzare le ossa delle prede. Secondo gli scienziati è probabile che fossero sia predatori che saprofagi. Tuttavia questo nuovo dinosauro appartiene, senza dubbio, a una specie a parte per via di determinate caratteristiche che lo distinguono da ogni tipo di dinosauro precedentemente scoperto. "Lo Zhuchengtyrannus può essere distinto da altri tirannosaurini da una combinazione di caratteristiche eccezionali del cranio, che non sono state rilevate in nessun altro teropodo", spiega l'autore principale dello studio, dott. David Hone della Scuola di biologia e scienze ambientali dell'University College Dublino, Irlanda. "Disponendo solo del cranio e di ossa della mascella per lavorare, è difficile stimare con precisione le dimensioni complessive di questo animale. Ma le ossa che abbiamo sono solo di qualche centimetro più piccole rispetto alle equivalenti ossa del più grande esemplare di T. rex. Non c'è pertanto dubbio che lo Zhuchengtyrannus fosse un enorme tirannosaurino". La ricerca è stata il risultato di una collaborazione tra l'Irlanda e la Cina. Un membro chiave dell'équipe internazionale di scienziati coinvolti nello studio è il professor Xu Xing, dell'Istituto di paleontologia dei vertebrati e paleoantropologia di Pechino, in Cina. Egli ha dato il nome a più di trenta specie di dinosauro ed è un punto di riferimento mondiale per la descrizione di nuove specie. Il dott. David Hone ha spiegato che il nuovo genere (una categoria tassonomica nella scala di classificazione biologica per organismi fossili) è stato nominato Zhuchengtyrannus magnus in onore della città di Zhucheng, nella provincia di Shandong, Cina orientale, che è dove sono state trovate le ossa. Il nome significa "Grande tiranno di Zucheng": la parola latina tyrannus sta per "re" o "tiranno", mentre magnus per "grande". La cava nella provincia di Shandong in cui sono stati ritrovati i resti del Zhuchengtyrannus magnus contiene una delle maggiori concentrazioni al mondo di ossa di dinosauro. Si ritiene che queste'area contenga un così alto numero di fossili di dinosauro perché è una vasta pianura alluvionale dove probabilmente molte carcasse di dinosauro sono state trascinate dall'acqua prima che iniziassero qui il processo di fossilizzazione.Per maggiori informazioni, visitare: University College Dublino: http://www.ucd.ie
Paesi
Cina, Irlanda