Wissenschaftler entdecken engen Verwandten des T. Rex
Ein internationales Forscherteam hat eine bisher unentdeckte Spezies gigantischer Theropoden identifiziert, wobei es sich um einen nahen Verwandten des berüchtigten Tyrannosaurus rex (T. Rex) handelt. Die in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlichten Erkenntnisse beruhen auf in China entdeckten fossilen Schädel- und Kieferknochen und beschreiben die Eigenschaften der neuen Dinosaurierart, die den Namen "Zhuchengtyrannus magnus" erhielt. Den Annahmen der Forscher zufolge war Zhuchengtyrannus magnus wahrscheinlich ungefähr 11 Meter lang, im Stand um die 4 Meter hoch und rund 6 Tonnen schwer. In Größe und Gewicht vergleichbar mit dem T. Rex ist dieser neu entdeckte Dinosaurier einer der größten Theropoden (Fleischfresser), die jemals von Wissenschaftlern identifiziert wurden. Neben T. Rex und dem asiatischen Tarbosaurus gehört Zhuchengtyrannus magnus einer besonderen Gruppe von gigantischen Theropoden an: den Tyrannosaurinen. Sie lebten in Nordamerika und Ostasien während der späten Kreidezeit, also vor etwa 99 Millionen bis 65 Millionen Jahren. Die Tyrannosaurinen waren riesige Fleischfresser, die durch ihre kleinen Arme mit jeweils nur zwei Fingern sowie ihren großen, kräftigen Kiefer, mit dem sie locker dicke Knochen zerbrechen konnten, gekennzeichnet waren. Die Wissenschaftler nehmen an, dass sie wahrscheinlich sowohl Raubtiere als auch Aasfresser waren. Allerdings gehört dieser Vertreter der Gruppe zweifellos einer neuen Dinosaurier-Spezies an, die sich durch bestimmte Merkmale von den bisher entdeckten Dinosauriern unterscheidet. "Zhuchengtyrannus kann von anderen Tyrannosaurinen durch eine Kombination aus einzigartigen Merkmalen des Schädels, die bei keinem anderen Theropoden zu finden sind, unterschieden werden", erklärt der Hauptautor der Studie Dr. David Hone von der Fakultät für Biologie und Umweltwissenschaften am University College Dublin, Irland. "Mit nur einigen Schädel- und Kieferknochen ist es schwierig, die Gesamtgröße des Tieres abzuschätzen. Aber die Knochen, die wir haben, sind nur ein paar Zentimeter kleiner als ihre Gegenstücke in den größten T. Rex-Exemplaren. Daher gibt es keinen Zweifel daran, dass Zhuchengtyrannus ein großer Tyrannosaurine war." Die Forschung war das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Irland und China. Ein wichtiges Mitglied des an der Studie beteiligten internationalen Wissenschaftlerteams war Professor Xu Xing vom Beijing Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in China; er ist einer der weltweit führenden Experten für die Beschreibung neuer Dinosaurierarten und hat bereits mehr als 30 Dinosaurier benannt. Dr. David Hone erklärte, dass die neue Gattung (eine taxonomische Stufe auf der Skala der biologischen Klassifikation für fossile Organismen) Zhuchengtyrannus magnus genannt wurde, weil die Knochen nahe der Stadt Zhucheng in der ostchinesischen Provinz Shandong entdeckt wurden. Der Name bedeutet "Tyrann von Zhucheng": das lateinische Wort tyrannus steht für "König" oder "Tyrann", während magnus "groß" bedeutet. Die Fundstelle in der Provinz Shandong stellt eine der weltweit reichsten Fundgruben für Dinosaurierknochen dar. Man nimmt an, dass es in der Gegend so viele Dinosaurierfossilien gibt, weil es eine große Schwemmebene war, wo wahrscheinlich viele Dinosaurierkörper bei großen Überschwemmungen hin gespült wurden, bevor sie versteinerten.Weitere Informationen unter: University College Dublin: http://www.ucd.ie
Länder
China, Irland