Wissen über die Fortpflanzung von Parasiten könnte der Malariaforschung zum Durchbruch verhelfen
Europäische Wissenschaftler haben die Fortpflanzung der Parasiten, die Malaria auslösen, erforscht und herausgefunden, dass die Veränderung der Fortpflanzungsstrategie der Parasiten zu einer neuen Behandlungsmethode der Malaria führen könnte. Plasmodium, der Parasit, der Malaria auslöst, wird durch Stiche infizierter Moskitos übertragen. Im menschlichen Körper vermehren sich die Parasiten in der Leber und befallen anschließend die roten Blutkörperchen. Das Forscherteam aus Portugal und dem Vereinigten Königreich untersuchte den Parasiten in einem Stadium seiner Entwicklung, in der er männliche und weibliche Formen in der Blutbahn seiner Opfer produziert. Diese Parasiten vermehren sich in den Moskitos und produzieren neuen Nachkommen, die übertragen werden, wenn die Insekten einen Menschen oder ein Tier stechen. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Public Library of Science (PLoS) Pathogens veröffentlicht und zeigt, dass das Abtöten entweder der männlichen oder der weiblichen Form des Parasiten ein Ausbreiten der Krankheit nicht wirksam verhindert, da die Parasiten die Verluste einfach ersetzen. Also versuchten es die Forscher mit einer anderen Strategie und schädigten sowohl die männlichen, als auch die weiblichen Formen, anstatt nur eine von beiden zu töten. Dadurch konnten sich die Parasiten zwar fortpflanzen, die Nachkommen waren jedoch nicht lebensfähig. In einer Reihe von Experimenten verwendeten die Forscher mathematische Modelle, um vorherzusagen, wie eine Übertragung blockierende Faktoren die Geschlechterverteilung der Parasiten beeinflussen. Die Ergebnisse prognostizieren, dass die Parasiten trotz der Dysfunktion der Gameten und Mortalität der Zygoten immer noch Strategien oder Merkmale entwickeln könnten, um mit einer die Übertragung blockierenden Intervention umzugehen; diese müssten allerdings unabhängig von der Geschlechterverteilung sein. Wenn die Wissenschaftler das Verhalten der Parasiten verstehen, denen es gelingt, mit natürlich vorkommenden Faktoren fertig zu werden, können sie Vorhersagen darüber treffen, wie sie auf eine Übertragung blockierende Faktoren in Form einer medizinischen Behandlung reagieren werden. Wenn sie die Wirtsumgebung des Parasiten verstehen, können die Wissenschaftler wirksame Behandlungen entwickeln und wenn sie die Geheimnisse ihrer Fortpflanzung enthüllen, so hoffen sie, können sie Malaria effektiv bekämpfen. "Unsere Studien zeigen, dass wenn wir die exakt richtige Menge an Schaden zufügen, wir so am besten die Entwicklung der Malaria-Parasiten im Moskito unterbrechen und so ein Ausbreiten der Krankheit verhindern können", sagt Ricardo Ramiro von der School of Biological Sciences der Universität Edinburgh im Vereinigten Königreich und leitender Forscher. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) nennt die häufigsten Symptome einer Malaria, Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen, die üblicherweise 10 bis 15 Tage nach dem Moskitostich auftauchen. Ohne Behandlung kann Malaria die Blutzufuhr zu lebenswichtigen Organen unterbrechen, was ausgesprochen gefährlich und lebensbedrohlich ist. Malaria wird üblicherweise schnell und wirksam mit einer Kombinationstherapie auf Artemisininbasis behandelt. Insektennetze schützen Personen in Risikogebieten und Raumsprays mit Insektiziden töten krankheitsübertragene Moskitos ab. Im Jahre 2008 starben fast eine Millionen Menschen an Malaria; Kinder und Schwangere in Schwarzafrika sind laut WHO am meisten gefährdet. In Afrika stirbt alle 45 Sekunden ein Kind an Malaria; die Krankheit ist für 20% aller Tode im Kindesalter verantwortlich. Auch Asien, Lateinamerika und im geringeren Maße der Nahe Osten und Teile von Europa sind betroffen. Länder, in denen Malaria vorkommt, verbuchen statistisch gesehen höhere wirtschaftliche Verluste verglichen mit den malariafreien Teilen der Welt. Grassiert Malaria in einem Land, kann dies zu einem Rückgang des Bruttoinlandsprodukts um bis zu 1,3% führen. Ferner stellt Malaria eine erhebliche Belastung für das öffentliche Gesundheitssystem dar und treibt, da sie häufig in ärmeren Ländern vorkommt, den Kreislauf von Armut voran, in den ganze Gemeinden gerissen werden. Der Kampf gegen die Malaria wird durch die Tatsache erschwert, dass die Parasiten gegen eine Reihe von Malariamedikamenten resistent geworden sind. Diese neue Forschung jedoch gibt Hoffnung auf Heilung: Wenn sie die Wirtsumgebung des Parasiten verstehen und die Geheimnisse ihrer Fortpflanzung enthüllen können die Wissenschaftler wirksame Behandlungsmöglichkeiten entwickeln.Weitere Informationen unter: University of Edinburgh: http://www.ed.ac.uk/home Public Library of Science (PLoS) Pathogens http://www.plospathogens.org/home.action
Länder
Portugal, Vereinigtes Königreich