L'ESA met le Soleil à la portée de tous
L'Agence spatiale européenne (ESA) a mis au point un logiciel innovant qui permet aux experts ou aux amateurs, d'accéder à la collection entière d'images de l'observatoire SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) en un clic. Le «JHelioviewer» est un logiciel de visualisation de dernière technologie de l'ESA qui offre un accès «direct» au Soleil. Pour la réalisation de ce logiciel, les scientifiques de l'ESA ont collaboré avec des experts de la NASA. Développé dans le cadre du projet Helioviewer de l'ESA/NASA, qui cherche à concevoir des systèmes et des services permettant aux utilisateurs du monde entier d'explorer le Soleil et l'héliosphère interne ainsi que de fournir un accès transparent aux données sous-jacentes, JHelioviewer permet aux utilisateurs d'explorer des images du Soleil remontant jusqu'il y a 15 ans. D'après les partenaires de projet, l'accès à plus d'un million d'images de SOHO est désormais possible. De nouvelles images en provenance de l'Observatoire de dynamique solaire de la NASA sont ajoutées quotidiennement, affirment-ils. Le navigateur d'image en ligne Helioviewer.org complète la version téléchargeable de JHelioviewer. D'après les experts, ce nouveau logiciel permet à ses utilisateurs de nombreuses fonctions créatives, dont la création de leurs propres vidéos sur le Soleil, en exportant leurs vidéos sous différents formats et en suivant les caractéristiques du Soleil en compensant la rotation solaire. Ils peuvent également colorier les images à leur gré, et traiter les vidéos en temps réel. «Nous souhaitions faciliter la visualisation des images solaires à partir de différents observatoires et instruments ainsi que la réalisation de vidéos», expliquait Daniel Müller, scientifique adjoint du projet SOHO de l'ESA. «Auparavant, il fallait compter des heures pour combiner des images depuis divers télescopes afin d'effectuer une vidéo du Soleil pour une période donnée. Avec JHelioviewer, tout le monde peut le faire en quelques minutes. Il s'agit d'une archive visuelle interactive de toute la mission SOHO.» L'équipe de l'ESA a mis l'accent sur le fait que JHelioviewer fonctionne dans le langage de programmation Java, c'est pourquoi ils ont ajouté le «J» au début de son nom. La beauté de ce logiciel est qu'il fonctionne en source ouverte, mettant tous les composants à libre disposition du public. Cela permet aux utilisateurs d'améliorer le programme. Mais ce n'est pas tout. D'après l'équipe, le code peut être réutilisé à d'autres fins également, comme pour la recherche médicale, voire pour obtenir des données sur Mars. Cet avantage est dû au fait que JHelioviewer n'a pas besoin de télécharger des ensembles entiers de données, souvent énormes, mais il peut sélectionner suffisamment de données pour une diffusion en continu sur Internet sans problème. Les données peuvent également être annotées, telles que le marquage d'éruptions solaires de magnitude spécifique ou la mise en valeur de tissus malades dans les images médicales. «L'objectif de JHelioviewer, et le projet Helioviewer dans son ensemble, est d'offrir des interfaces intuitives aux grandes bases de données à partir de diverses sources. En effet, il s'agit bien d'un observatoire virtuel», affirmait le Dr Müller.Pour de plus amples informations, consulter: Agence spatiale européenne (ESA): http://www.esa.int/esaCP/index.html JHelioviewer: http://jhelioviewer.org/