Un estudio advierte de la necesidad de nuevos medios contra la malaria en África
Investigadores en el Reino Unido han demostrado que los medios que existen actualmente para combatir la malaria podrían reducir de forma drástica la incidencia de la malaria maligna en ciertas zonas de África si se creara un programa de intervención estable e integral. Los hallazgos, publicados en un artículo de la revista Public Library of Science (PLoS) Medicine, proceden del proyecto TRANSMALARIABLOC («Detener el contagio de la malaria mediante vacunas, fármacos y mosquitos inmunes: evaluación de eficiencia y dianas»), financiado con 3 millones de euros mediante el tema «Salud» del Séptimo Programa Marco (7PM). Durante la pasada década se han realizado esfuerzos considerables para erradicar el contagio de la malaria en África. Por desgracia no es sencillo determinar con exactitud la efectividad de cada una de las intervenciones en concreto. A pesar de que varios países han informado de un descenso en los contagios, esta enfermedad mortal aún supone una carga sanitaria. Según el estudio, la mitad de la población mundial se encuentra en riesgo de contraer malaria y cada año mueren en el África subsahariana cerca de un millón de personas por esta causa. El Plasmodium falciparum, una de las especies de Plasmodium que provoca la malaria en humanos, es transmitido por distintas especies de mosquitos Anopheles que suelen picar (e inyectar los parásitos mortales) durante la noche. Mediante un modelo de simulación avanzado, los investigadores demostraron que con el empleo de mosquiteras de cama resistentes e impregnadas con insecticida y la administración de la terapia de combinación a base de artemisinina (TCA), se podría alcanzar un umbral parasitario del 1% en zonas que presentan una tasa baja o moderada de contagios de malaria en las que los mosquitos suelen habitar dentro de las propias viviendas. El modelo de simulación basado en individuos abarcó tres especies de mosquitos y la prevalencia del P. falciparum (malaria maligna) en 34 ubicaciones de toda África con distintas tasas de contagio. Los científicos investigaron el efecto de adoptar la TCA y mosquiteras de cama con repelente para insectos, asegurando una implantación continuada de las mosquiteras tratadas, fumigación de interiores a intervalos regulares, estacionalidad, controles masivos y tratamientos en zonas con tasas de contagio baja, moderada y alta. También estudiaron el efecto que tendría una vacuna. Los resultados indicaron que las zonas de contagio bajo y moderado se verían beneficiadas significativamente por la intensificación de la intervención, pero que es absolutamente necesario incorporar nuevas herramientas en zonas de contagio alto y en aquellas en las que las picaduras se producen principalmente al aire libre. Los autores advierten que con las herramientas actuales no cabe esperar que la prevalencia del parásito descienda por debajo del 1% en los lugares con una tasa de contagios alta. La intervenciones nuevas deberán centrarse en los mosquitos de exteriores, especialmente el Anopheles arabiensis. El contagio de la malaria sigue un mecanismo complejo sobre el que aún quedan por resolver ciertos puntos. El nuevo modelo supone una simplificación, advierten los autores, no una lista de predicciones sólidas. «Nuestro modelo es necesariamente una simplificación de las dinámicas más complejas del contagio y el control de la malaria, por lo que los resultados numéricos deben interpretarse como indicaciones orientativas sobre situaciones posibles más que como predicciones sólidas de lo que podría pasar en una situación concreta», se lee en el artículo. Investigadores de TRANSMALARIABLOC se encuentran en la actualidad evaluando distintas herramientas a la luz de los conocimientos biológicos más avanzados sobre los parásitos y los mosquitos. El proyecto espera crear un nuevo entorno propicio para la realización de investigaciones innovadoras sobre el contagio de la malaria.
Países
Reino Unido