Trabajos de conservación comunitarios reducen la amenaza a las pardelas de Malta
Un trabajo de conservación financiado con fondos comunitarios ha detenido el declive de la pardela mediterránea (Puffinus yelkouan), una de las aves más amenazadas de Europa que habita la península de Rdum tal-Madonna (Malta). La ayuda de la UE a la investigación provino del programa LIFE Naturaleza, que financia proyectos que contribuyen a las Directivas comunitarias «Aves» y «Hábitats». El programa aportó cerca de 500.000 euros, el 50% del total de la financiación. Durante los últimos años la pardela mediterránea ha estado en declive. En 2008 esta especie se clasificó como «Casi amenazada» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y se incluyó en el Anexo 1 de la Directiva 2009/147/CE sobre aves, lo que significa que está sujeta a medidas especiales de conservación. Las islas de Malta acogen a cerca del 10% de la población mundial de pardela mediterránea pero varias de sus colonias, como la de Rdum tal-Madonna, se han reducido a una velocidad alarmante durante los últimos 25 años debido a la alteración o destrucción de los lugares adecuados para anidar. La comunidad científica afirma que este proyecto de cuatro años de duración, la iniciativa maltesa de conservación de mayor envergadura, ha detenido el declive de la población y mejorado en un 10% las tendencias poblacionales de la especie. El proyecto se centró en eliminar una serie de amenazas contra estas aves mediante una investigación científica encaminada a obtener un mayor conocimiento sobre el ciclo de vida de la especie y a aumentar el grado de concienciación sobre la misma mediante una campaña informativa. Según el equipo, dirigido por la organización no gubernamental (ONG) BirdLife Malta, las mayores amenazas a las que está sujeta la pardela son las ratas y el ruido y las luces intensas generados por las actividades marítimas. Gracias al proyecto, Transport Malta, la autoridad marítima de la isla, ha adoptado medidas para prevenir que los barcos realicen este tipo de actividades y en 2006 comenzó un programa profesional de erradicación de ratas para reducir su población, mantenida principalmente por los desechos que se acumulaban en la zona. Los socios del proyecto afirmaron que la colonia de pardelas se enfrenta a otras amenazas, como la acampada y otras actividades recreativas, la invasión urbana de su hábitat, la captura accidental en artes de pesca, los vertidos, la caza furtiva y la utilización de ilegal de hurones en la caza de conejos, y añadieron que todas se han reducido sistemáticamente durante los últimos cuatro años. Esto se ha conseguido en colaboración con pescadores locales para averiguar en qué manera afecta la pesca a las aves e introduciendo medidas para prevenir que éstas quedaran atrapadas. Las Fuerzas Armadas de Malta han patrullado la zona marina durante el proyecto para asegurar que no se disparaba a los pájaros o que éstos no se veían afectados por actividades marítimas y de acampada, que generan ruido y daños a la vegetación, y que las basuras fueran eliminadas de las zonas críticas. El proyecto ha sido un éxito rotundo y se utilizará para establecer protocolos de actuación para emplazamientos similares de toda Malta. No obstante, la labor realizada no significa que la colonia de Rdum tal-Madonna pueda abandonarse a su destino. Nicholas Barbara, responsable del proyecto comunitario Life Yelkouan Shearwater, insistió en que es crucial continuar con las tareas de investigación y conservación para asegurar que dicho espacio sea un refugio seguro para la pardela mediterránea. Gracias a las pardelas BirdLife International, la Directiva comunitaria «Aves» y la Directiva comunitaria «Hábitats» han declarado Rdum tal-Madonna en su conjunto como Área importante para las aves (IBA), zona de especial de protección para las aves (ZEPA) y zona especial de conservación (ZEC) respectivamente y ha adoptado la condición de espacio natural protegido incluido en la red Natura 2000. Además de la pardela, la zona es importante para la pardela cenicienta (Calonectris diomedea), el roquero solitario (Monticola solitarius) y la Curruca tomillera (Sylvia conspicillata). En la zona también crían terreras (Calandrella brachydactyla) y durante el invierno se puede observar al colirrojo tizón (Phoenicurus ochruros). También posee distintos tipos de vegetación de garriga como el tomillo silvestre, los brezales mediterráneos y la Euphorbia melitensis, así como varias especies de orquídeas. La Autoridad para el Medio Ambiente y la Planificación Territorial de Malta (MEPA) y el banco HSBC también realizaron contribuciones económicas al proyecto.
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