Un código de comunicación por el que las células se informan unas a otras sobre su estado de salud
Una nueva investigación ha revelado que la proteína Fwe (Flower) tiene la capacidad de marcar células débiles para su eliminación, lo que permite que otras más fuertes permanezcan y prosperen. La Fwe es una proteína de membrana celular presente en animales pluricelulares que posee autoridad para discernir entre células «ganadoras» y «perdedoras». Los resultados del estudio, financiado en parte por el Consejo Europeo de Investigación (CEI), se han publicado en un artículo en la revista Developmental Cell. La investigación, realizada por un equipo de siete científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de Madrid (España), ofrece un mayor conocimiento sobre el proceso de competición celular y puede incluso contribuir a mejorar el tratamiento de enfermedades que implican desequilibrios celulares como el cáncer. «Queríamos averiguar cómo distinguen las células de los discos imaginales de las alas de la mosca las células ganadoras de las perdedoras en el proceso de competición celular», explicó el Dr. Eduardo Moreno, beneficiario de una subvención del CEI para principiantes (Starting Grant) en 2007 por valor de cerca de un millón de euros para el proyecto SUPERCOMPETITORS («Estudio genético y genómico de la competición celular en la Drosophila»). Estas subvenciones permiten a científicos que tengan un currículo solvente y se encuentren al principio de su carrera consolidar su propio equipo de investigación y realizar investigación independiente en Europa. Durante su desarrollo, una célula compara sus ritmos metabólicos con los de las células circundantes y, de esta forma, las más capaces de adaptarse proliferan a costa de las menos preparadas. Este proceso de competición celular se describió por primera vez en 1975 en unas estructuras larvarias de las moscas de la fruta denominadas discos imaginales que contribuyen a la formación de las alas y otras partes del cuerpo. Desde el descubrimiento de la competición celular se han relacionado varios genes a este proceso, como por ejemplo el dmyc, uno de los más estudiados y homólogo en la Drosophila del proto-oncogén c-Myc. Para el estudio realizado en el CNIO, el Dr. Moreno y su equipo emplearon un método genómico y lo combinaron con ensayos funcionales para identificar los genes expresados en las primeras etapas de la competición celular. De este modo descubrieron que tres formas distintas de Fwe ejercen como «marcadores» celulares que contribuyen al proceso de decisión que rige si una célula sobrevive o muere. Un marcador concreto de Fwe es capaz no sólo de marcar células como perdedoras, sino que también es responsable de activar su eliminación mediante apoptosis (muerte celular). También se ha descubierto que la Fwe es necesaria en la competición celular, si bien no ejerce ninguna función en el crecimiento y la supervivencia celular. «En conjunto, nuestros resultados sugieren que las isoformas Fwe [distintas formas de la proteína Fwe] generan la estructura necesaria y suficiente para etiquetar las células como ganadoras o perdedoras durante las interacciones competitivas que tienen lugar entre ellas», concluyó el Dr. Moreno. En su artículo, los autores indican que el «código» extracelular de las isoformas de la Fwe «puede tener implicaciones biomédicas más allá de la competición celular, dado que los desequilibrios en el estado celular surgen durante el envejecimiento, la formación de cánceres y la metástasis». La competición celular puede ser una forma de garantizar que sólo las mejores contribuyen al crecimiento y el bienestar del organismo. La función que ejerce la Fwe en la competición celular la convierte en un objeto de estudio atractivo. Una nueva vía de investigación podría encontrarse en la exploración de la función de la competición celular en ausencia de otras señales que regulen el crecimiento de tejidos. En el equipo del Dr. Moreno para este estudio trabajaron Christa Rhiner, Jesús M. López-Gay, Davide Soldini, Sergio Casas-Tinto, Francisco A. Martín y Luis Lombardía.
Países
Hungría, Italia