El cambio climático puede destruir los depósitos de agua asiáticos
Un estudio de los Países Bajos advierte que el cambio climático puede causar estragos en la seguridad alimentaria de Asia en los próximos años. El estudio, publicado en la revista Science, recibió parte de su financiación del proyecto CEOP-AEGIS («Sistema euroasiático coordinado de observación a largo plazo de los procesos hidrometeorológicos de la plataforma tibetana de Qinghai y el sistema del monzón asiático mediante información gráfica satelital y simulaciones numéricas»), que recibió 3,4 millones de euros mediante el tema de Medio ambiente del Séptimo Programa Marco (7PM). Los investigadores, de la Universidad de Utrecht y FutureWater, una empresa neerlandesa de consultoría e investigación con experiencia en gestión hídrica, afirman que una región del Himalaya perderá gran cantidad de caudal procedente de glaciares y neveros, situación que tendrá un enorme impacto en las vidas de más de 60 millones de personas en Asia. «Las montañas son los depósitos de agua del planeta, sobre todo en Asia, pues sus ríos se alimentan de la plataforma tibetana y las cordilleras adyacentes», indican los autores. «El deshielo de neveros y glaciares es un proceso hidrológico importante en estas zonas y se calcula que los cambios en la temperatura y las precipitaciones modificarán gravemente sus características.» El equipo indicó que estudios anteriores ya habían tratado la importancia del deshielo de neveros y glaciares y los posibles efectos del cambio climático en la hidrología de las cuencas hidrográficas, pero que dichos trabajos eran en su mayoría de naturaleza local o cuantitativa. Falta información sobre la importante función que ejerce el deshielo de neveros y glaciares en la hidrología de los ríos asiáticos y el posible efecto del cambio climático en el abastecimiento hídrico de las cuencas medias y bajas y la seguridad alimentaria. En su estudio, los científicos investigaron la influencia de los procesos hidrológicos en las partes más altas de las cuencas (zonas situadas a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar) en las cinco principales cuencas del sureste asiático: Indo, Ganges, Brahmaputra, Yangtsé y Amarillo. Más de 1.400 millones de personas dependen del agua de estas cinco cuencas. El equipo descubrió que, aunque las mayores pérdidas se calculan en las cuencas del Indo y Brahmaputra, la disponibilidad de agua para riego en la cuenca del Río Amarillo aumentará. «En la cuenca del Indo la función del agua de deshielo es mucho más importante que en otras cuencas de Asia», indicó el autor principal del artículo, el Dr. Walter Immerzeel, experto en geoinformática, gestión de recursos hídricos y cambio climático de la Universidad de Utrecht y FutureWater. Éste explicó que los tramos inferiores secos del Indo albergan una de las redes de regadío más grandes del planeta y dependen completamente del deshielo. «Nuestros cálculos muestran que el Brahmaputra y el Indo son los dos ríos más vulnerables. Según nuestros cálculos, esto amenazará la seguridad alimentaria de cerca de 60 millones de habitantes de estas zonas en el año 2050», añadió el Dr. Immerzeel. La elevada densidad de población de estas zonas y la gran demanda de productos agrícolas de regadío dependientes del agua del deshielo agravarán esta preocupante tendencia. El cambio climático también afecta el tamaño y el caudal de los glaciares del Himalaya. «No obstante, el declive observado en los glaciares varía mucho dependiendo de la región, y además existe un elevado grado de incertidumbre sobre la velocidad de su declive», explicó el profesor Marc Bierkens, director del Departamento de Geografía Física de la Universidad de Utrecht. «Además, las tendencias identificadas en las predicciones sobre el caudal de los ríos no tienen en cuenta esta incertidumbre.»
Países
China, India, Países Bajos