Des subventions avancées du CER pour les chercheurs de l'Imperial College
Des scientifiques de l'Imperial College London au Royaume-Uni viennent de recevoir des subventions du Conseil européen de la recherche (CER) pour chercheurs expérimentés (subventions avancées) s'élevant à plus de 7,5 millions d'euros. Ces prix prestigieux reviendront au professeur Tim Coulson, au Dr Serafim Kalliadasis, au professeur Russell Cowburn et au professeur Simon Donaldson pour leur permettre de réaliser des activités de recherche exploratoire en physique, mathématiques, biologie et ingénierie. Le professeur Coulson développera et testera une théorie qui aidera à prévoir les conséquences des changements environnementaux sur les populations naturelles. «Ce domaine m'intéresse beaucoup car il est très demandeur, représente la science dans son ensemble et est très controversé», déclare-t-il. «Il est important de remettre en cause les paradigmes existants lorsqu'ils ne répondent pas à une question spécifique. D'ici la fin de la subvention, j'espère avoir une meilleure idée du monde naturel; permettre au public de mieux comprendre me motive beaucoup. Nous n'avons pas d'idée très claire aujourd'hui de la façon dont les populations réagissent au changement environnemental, aussi je souhaite approfondir ce sujet», ajoutait-il. Le Dr Kalliadasis travaille sur des modèles mathématiques qui décrivent la façon dont les fluides se comportent lorsqu'ils rentrent en contact avec d'autres fluides ou des surfaces solides. «La façon dont les fluides se comportent aux interfaces et interagissent avec des frontières solides est extrêmement complexe», expliquait-il. «Comprendre ce comportement exige d'adopter une approche synergétique sur une combinaison équilibrée de théorie et de calculs au carrefour des mathématiques appliquées, de la dynamique des fluides, de la physique des substances chimiques et des processus stochastiques, ce qui n'a jamais été tenté dans ce domaine jusqu'à présent.» Les modèles du Dr Kalliadasis lui permettront d'analyser les «flux interfaciaux» sur plusieurs niveaux (de l'échelle microscopique à des échelles plus grandes). Ses résultats devraient avoir des implications dans plusieurs domaines de la science et de la technologie, notamment sur l'étude des courants de gravité sous l'eau et dans les coulées de lave, les processus de transfert de la chaleur et de la masse, et de nombreuses tentatives en ingénierie. «Nous espérons qu'à terme, nos modèles aideront les chercheurs et ingénieurs impliqués dans le contrôle et l'optimisation des processus et des dispositifs, allant de la microfluidique (qui étudie le transport de fluides contenus dans des espaces à l'échelle de micromètres), aux environnements biologiques, par exemple pour les problèmes de micro-impression et d'orientation des populations de cellules biologiques le long de filaments de liquides», expliquait le Dr Kalliadasis. Le professeur Russell Cowburn utilisera sa subvention pour étudier la spintronique (la science de la manipulation du spin des électrons afin de stocker, traiter et recevoir des informations), dans l'objectif de développer de nouvelles micropuces qui peuvent stocker des milliers de données en plus que cela n'est possible actuellement. Les données sont stockées dans des composants actifs sur la surface des puces en silicium; les nouvelles puces comporteront de nombreux composants actifs empilés les uns sur les autres. «Je suis ravi d'avoir obtenu cette subvention, car cela nous permet d'évoluer de la recherche d'une nouvelle forme de physique fondamentale vers la commercialisation potentielle d'un produit fini. Nous allons commencer par une physique qui n'a jamais été découverte et finirons par un élément qui pourrait être utilisé dans un iPod», déclarait le professeur Cowburn. Le professeur Donaldson se penche sur des problèmes mathématiques complexes liés à la théorie des cordes (une théorie en physique des particules qui suggère que les particules subatomiques sont des cordes unidimensionnelles) et la théorie d'Einstein sur la relativité générale. Sa subvention lui permettra également de soutenir deux doctorants et deux chercheurs post-doctorants. Il utilisera des nombres complexes dans des équations algébriques pour décrire les formes hautement dimensionnelles (comme par exemple la façon de décrire un cercle à l'aide d'une équation) et résoudra des équations dont les solutions échappent aux mathématiciens depuis des décennies. «J'espère que cette subvention me permettra de prouver qu'il existe bien des solutions à ces équations différentielles partielles», déclarait-il. «Cette subvention sera très enrichissante; elle nous permettra d'attirer des jeunes très brillants pour les former et leur offrir de travailler avec nous à l'Imperial. Nous espérons attirer l'attention des meilleurs mathématiciens au monde!» Le CER, une composante novatrice du septième programme-cadre (7e PC) financé au titre du programme spécifique Idées, dispose d'un budget total de 7,5 milliards d'euros jusqu'en 2013. Son objectif est de soutenir et d'encourager «les meilleurs scientifiques, spécialistes et ingénieurs créatifs de toute nationalité dans n'importe quel domaine de recherche» à travailler dans des organismes de recherche européens. Les subventions avancées soutiennent les scientifiques expérimentés, et les subventions de démarrage sont destinées aux jeunes chercheurs en début de carrière. Le CER a offert son soutien à plus de 900 projets depuis son lancement en 2007.
Pays
Royaume-Uni