Financiación comunitaria para el desarrollo de un material polivalente y revolucionario para la automoción
Un equipo científico financiado con fondos comunitarios desarrollará durante los próximos tres años un nuevo material compuesto que podría permitir que las piezas de la carrocería de un automóvil funcionen también como fuente de alimentación. El equipo opina que el material podría emplearse también en otros productos comunes como teléfonos móviles y ordenadores portátiles. El proyecto STORAGE («Almacenamiento de energía en estructuras de materiales compuestos para vehículos híbridos») ha recibido 3,37 millones de euros mediante el tema «Transporte» del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. El Imperial College de Londres (Reino Unido) coopera con equipos de Bélgica, Alemania, Grecia, Suecia y Reino Unido para producir un prototipo de material que pueda utilizarse en los vehículos híbridos del futuro para almacenar y suministrar electricidad. El material será flexible, fuerte y ligero y por tanto adecuado para su empleo en componentes de automóvil. Un material compuesto que reuniera dichas características, fabricado a partir de fibras de carbono y resina polimérica, permitiría que los coches del futuro fueran más eficientes en relación al consumo de combustible, más compactos y más ligeros y prolongaría la autonomía entre cargas. Con ocasión del inicio del proyecto, el Dr. Emile Greenhalgh destacó las esperanzas depositadas por el equipo en esta nueva tecnología. «El coche del futuro podría extraer energía del techo, capó e incluso las puertas gracias a nuestro nuevo material compuesto. Incluso el sistema de navegación por satélite podría alimentarse mediante su propia carcasa.» El material desarrollado por el equipo de STORAGE reemplazará el metal del compartimento donde suele alojarse la rueda de repuesto. Según los científicos, la sustitución de este elemento podría reducir el peso total de un vehículo en un 15% y mejorar la autonomía de un coche híbrido. El fabricante sueco de automóviles Volvo, socio del proyecto, estudia también las posibilidades de probar el compuesto en sus prototipos. Los investigadores afirman que el material compuesto en desarrollo será capaz de almacenar y suministrar grandes cantidades de energía a un coche híbrido y su recarga podría efectuarse desde cualquier enchufe en casa. Además prevén que el material podría emplearse en carcasas de productos como teléfonos móviles y ordenadores. Si se logra eliminar un elemento tan incómodo como las baterías es posible reducir el tamaño de los objetos y facilitar su portabilidad. El Dr. Greenhalgh explicó que «se podrían fabricar teléfonos móviles tan finos como una tarjeta de crédito, puesto que ya no precisarían baterías aparatosas, u ordenadores portátiles que extrajeran energía de su propia carcasa y durasen más tiempo encendidos sin necesidad de conectarlos a la red». «Nos encontramos en la primera fase de este proyecto y aún queda mucho camino por recorrer, pero consideramos que nuestro material compuesto es verdaderamente prometedor», añadió.
Países
Bélgica, Alemania, Grecia, Suecia