Une interaction génétique pourrait causer une forme agressive de leucémie
Une équipe de recherche scientifique de l'académie Sahlgrenska de l'université de Götenborg en Suède a découvert que l'interaction de deux gènes, qui séparément provoquent le cancer, peut causer une forme agressive de leucémie. Ces résultats inattendus, publiés dans la revue scientifique Blood, pourraient mener au développement de nouveaux traitements contre les formes agressives de leucémie. La leucémie est causée par la prolifération des leucocytes dans l'organisme. Il existe différentes formes de cette maladie, qui peut être aiguë et chronique. Certaines formes sont plus agressives que d'autres, comme par exemple la leucémie myéloïde aiguë (LMA). Lorsque l'organisme est atteint de leucémie, les leucocytes infectés envahissent d'autres organes de l'organisme; dans la plupart des cas, il s'agit des noeuds lymphatiques, du foie ou de la rate, ce qui affaiblit sérieusement le système immunitaire. En Suède, on diagnostique une forme de leucémie chez près de 900 personnes chaque année. L'équipe est parvenue à cette découverte alors qu'elle pratiquait des expériences sur des souris génétiquement modifiées. Les deux gènes étudiés sont souvent présents sous une forme mutée dans les cas de leucémie aiguë, mais les mutations ne se produisent que très rarement ensembles. Les scientifiques pensaient que les gènes mutés provoquaient la même réaction (une augmentation de l'activité d'une protéine cancérigène appelée RAS, qui provoque la prolifération des cellules sanguines). «C'est une découverte surprenante qui suggère que le mécanisme à l'origine du développement d'un cancer n'a pas encore été identifié. Elle ouvre la voie au développement de nouvelles méthodes permettant de lutter contre les cellules sanguines cancéreuses présentant des mutations de type NF1», explique le professeur Bergö, responsable de la recherche à l'académie Sahlgrenska. Un des deux gènes concernés code pour la protéine RAS et le second code pour la protéine appelée NF1. On sait que cette protéine réduit l'activité de la protéine RAS. L'équipe de Sahlgrenska avait déjà travaillé sur deux types de souris différents. Certaines souris possédaient une mutation de RAS et les autres une mutation de NF1. L'équipe a observé le lent développement de la leucémie pour les deux types de souris. Mais lorsqu'elles sont associées, les chercheurs ont observé une forme très agressive de leucémie chez les souris dont les deux gènes étaient mutés. «L'augmentation correspondante dans la signalisation de RAS ne peut expliquer l'augmentation considérable de l'agressivité de la maladie. Cela signifie que la protéine NF1 jouerait un rôle que nous n'avions pas envisagé dans le développement de la leucémie, et par conséquent, n'agirait peut-être pas sur RAS», explique le professeur Bergö. «Cette découverte ouvre la voie au développement de nouveaux traitements pour les patients présentant des mutations au niveau de NF1.» En collaboration avec une autre équipe de l'académie Sahlgrenska, les chercheurs étudient actuellement le rôle de NF1 afin de concevoir de nouveaux traitements contre les formes agressives de leucémie.
Pays
Suède