Les scientifiques identifient le nouveau gène de la leucémie
Des chercheurs européens ont identifié un gène qui contribue à une forme virulente de la leucémie affectant surtout les enfants très jeunes. La recherche, qui a regroupé des scientifiques venant de Belgique, des Pays-Bas et d'Espagne, est publiée en ligne par la revue «Nature Genetics». Les globules blancs, qui combattent les intrus tels que virus et bactéries, jouent un rôle important dans nos organismes. Cependant, chez les personnes atteintes de leucémie, les cellules dans la moelle osseuse devant se transformer en globules blancs se multiplient à allure galopante et ne se développent pas correctement. Les globules sanguins en résultant ne fonctionnent pas normalement, entraînant ainsi un risque d'infection pour le patient. Cette dernière partie de la recherche s'est concentrée sur la leucémie aiguë lymphoblastique de type lymphocyte T (T-ALL), dans laquelle les globules sanguins appelés lymphocytes T immatures se développent très rapidement. Il s'agit de la forme de cancer la plus commune chez les jeunes enfants, et touche des enfants entre l'âge de deux et trois ans en particulier. Grâce aux derniers traitements, plus de la moitié des enfants malades sont guéris, mais le but reste toujours de trouver des médicaments afin d'aider ceux qui, à l'heure actuelle, réagissent mal à la chimiothérapie. La T-ALL est, comme nous le savons, due à des déficiences simultanées dans de nombreux gènes, et les scientifiques travaillent dur afin d'identifier les gènes individuels impliqués ainsi que les combinaisons de gènes qui provoquent la maladie. Les scientifiques ont désormais identifié le rôle du gène MYB comme facteur de développement de la maladie. Le gène MYB est impliqué dans le contrôle de la prolifération, de la survie et de la différenciation des cellules qui, par la suite, deviendront des globules sanguins. Sur 10 % des patients T-ALL étudiés, le gène MYB était dupliqué. Le gène MYB avait autrefois été lié à d'autres formes de cancer. Les chercheurs ont supprimé le gène MYB dans les lignées cellulaires T-ALL et ont découvert son effet limité, mais significatif d'un point de vue thérapeutique sur les cellules cancéreuses. Cependant, l'effet était beaucoup plus remarquable lorsqu'ils combinaient la suppression du gène MYB avec la suppression du gène NOTCH1, impliqué dans environ 70 % de tous les cas T-ALL. Les inhibiteurs NOTCH1 ont déjà été testés sur des humains, mais ces médicaments sont extrêmement toxiques et ne sont pas tolérés par tous les patients. Les chercheurs espèrent que leur nouvelle découverte conduira à la mise au point d'une nouvelle thérapie combinée visant les gènes MYB et NOTCH1, dans lesquels la concentration d'inhibiteurs NOTCH1 est réduite.
Pays
Belgique, Espagne, Pays-Bas