Zdjęcia pokazują, w jaki sposób albatrosy i orki dzielą się pokarmem
Albatrosy i orki mogą wydawać się dziwną parą, niemniej naukowcy z Japonii i Wlk. Brytanii odkryli sposób, w jaki te duże ptaki morskie wyżywiają się przy największych w oceanie członkach rodziny delfinów. Zaprezentowane w czasopiśmie PLoS (Public Library of Science) ONE unikalne zdjęcia z kamer umieszczonych na grzbietach albatrosów rzucają światło na sposób, w jaki te ptaki żywią się resztkami pokarmu pozostawionego przez ssaki morskie. Naukowcy z British Antarctic Survey z siedzibą w Cambridge i z Państwowego Instytutu Badań Polarnych w Japonii przyczepili miniaturowe kamery cyfrowe do grzbietów czterech albatrosów czarnobrewych (Thalassarche melanophrys) gnieżdżących się w stacji Bird Island na Georgii Południowej na Południowym Oceanie Atlantyckim. Zdaniem naukowców albatrosy przelatują nad oceanem wiele kilometrów w poszukiwaniu zdobyczy, którą mogą się pożywić. "Pomimo rosnącej liczby badań dotyczących zachowań związanych ze zdobywaniem pożywienia, stosunkowo niewiele wiadomo na temat sposobu lokalizowania zdobyczy przez albatrosy" - napisali autorzy raportu. Za pomocą kamer oraz rejestratorów danych głębokościowych umieszczonych na ptakach żyjących na swobodzie, naukowcom udało się pokazać, jak kilka albatrosów śledziło orkę (Orcinus orca) i pożywiało się resztkami pokarmu pozostawionymi przez tego ogromnego ssaka. Innowacyjne, lekkie kamery wyprodukowane przez japońską grupę Little Leonardo Co. Ltd zdjęto z ptaków, kiedy wróciły na tereny lęgowe po wyprawie w poszukiwaniu pożywienia. Kamery, w których można zapisać około 10.000 zdjęć, były wyposażone w czujniki głębokości i temperatury, miały średnicę 22 milimetry (mm), długość 132 mm i ważyły w powietrzu 82 gramy (tj. mniej niż 2,7% masy ciała badanych ptaków). Łącznie uzyskano 28.000 zdjęć z 3 na 4 wykorzystane kamery (jednej nie odzyskano). "Zdjęcia z kamer w połączeniu z danymi głębokościowymi pokazały, że ptaki nurkowały jedynie od czasu do czasu, ale kiedy w pobliżu były inne ptaki lub orka nurkowały częściej" - jak pokazały wyniki badań. "Taka relacja z nurkującymi drapieżnikami lub innymi ptakami może częściowo tłumaczyć sposób skuteczniejszego znajdowania zdobyczy przez albatrosy w pozornie monotonnym oceanie przy minimalnym zapotrzebowaniu na energochłonne nurkowanie czy lądowanie." Zważywszy na fakt, że kamera niemal nie wpływa na aerodynamiczny kształt albatrosa, jej założenie nie wpływało na powodzenie polowania. "Zdjęcia są naprawdę interesujące" - zauważa dr Richard Phillips z British Antarctic Survey. "Pokazują nam, że albatrosy przyłączają się do ssaków morskich w taki sam sposób, jak tropikalne ptaki morskie do tuńczyków. W obydwu przypadkach, ofiara (zwykle ryba) kierowana jest ku powierzchni i wówczas staje się łatwą zdobyczą dla ptaków." Badania, część projektu realizowanego pod auspicjami Japońskiej Antarktycznej Ekspedycji Badawczej i British Antarctic Survey, prowadzone były w ramach Międzynarodowego Roku Polarnego (IPY) 2007-2009. Naukowcy stwierdzili, że wyniki tych badań mogą zachęcić do dalszych obserwacji najważniejszych drapieżników morskich. Nowe informacje pogłębią wiedzę na temat interakcji między fauną morską a jej środowiskiem.
Kraje
Japonia, Zjednoczone Królestwo