Un nouveau traitement apporte une lueur d'espoir pour une maladie grave des chevaux
Une équipe de chercheurs du département de microbiologie de l'université suédoise des sciences agricoles (SLU) vient de développer un vaccin capital contre la gourme, une maladie des chevaux extrêmement contagieuse, provoquée par la bactérie Streptococcus equi. Les résultats de l'étude, publiée dans la revue Public Library of Science (PLoS) Pathogens, montrent que le nouveau vaccin, qui repose sur la technologie de l'ADN recombinant, est extrêmement efficace et pourrait même déboucher sur des vaccins pour le traitement d'infections à streptocoques humaines. La gourme, également connue sous le nom d'angine du cheval, est le cauchemar de tout propriétaire de chevaux ou d'écurie. Les symptômes de la maladie sont une fièvre élevée et des ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou du cheval, entraînant la formation d'abcès qui éclatent ensuite. Les abcès atteignent parfois une taille telle qu'ils peuvent bloquer le flux d'air dans la trachée du cheval et bloquer sa respiration. La plupart des chevaux qui contractent la gourme en guérissent et sont ensuite immunisés, mais, dans les cas les plus graves, le cheval meurt. Et les traitements à base d'antibiotiques contre la gourme sont souvent inefficaces. Une épidémie de gourme peut être à l'origine de graves difficultés économiques pour les écuries, la découverte d'un cas entraînant leur mise en quarantaine pour une période pouvant aller jusqu'à un an. Les chevaux qui contractent la gourme et en guérissent demeurent en effet contagieux jusqu'à huit mois après la maladie. La maladie est très répandue à travers le monde, avec une centaine de cas enregistrés chaque année en Suède et plus d'un millier au Royaume-Uni. Jusqu'à présent, aucun vaccin sûr et totalement efficace n'avait été développé. Le vaccin actuel repose sur des bactéries vivantes et provoque de graves effets secondaires. En outre, la période d'immunité est très courte. Mais l'équipe de chercheurs de la SLU a désormais fabriqué un vaccin basé sur des protéines pures produites par la technologie de l'ADN recombinant. Le nouveau vaccin, qui combine sept protéines de streptocoques, s'est révélé extrêmement efficace et n'a provoqué aucun effet secondaire lors des tests. Les chevaux ayant reçu une injection du vaccin ont été surveillés pendant trois semaines afin de détecter tout symptôme de gourme et six chevaux vaccinés sur sept ont affiché une bonne protection contre les symptômes de la maladie. Les sept chevaux non vaccinés ont quant à eux été infectés. L'équipe de chercheurs était constituée de scientifiques de la SLU, de l'institut Karolinska de Stockholm, de la société pharmacologique suédoise Intervacc AB et de l'Animal Health Trust du Royaume-Uni. L'équipe est convaincue qu'un nouveau vaccin contre la gourme pourrait être commercialisé dans un proche avenir. Les résultats positifs soulignent également la possibilité de développer d'autres vaccins à base de protéines contre les infections à streptocoques tant chez les animaux que chez l'être humain (ces infections peuvent provoquer des maladies telles que l'amygdalite et l'impétigo). Le professeur Bengt Guss de la SLU, qui a dirigé les recherches, déclare: «Ce projet est extrêmement passionnant et les résultats des recherches fondamentales concernant de nouvelles applications et connaissances pourraient être utilisés pour développer des vaccins contre d'autres bactéries. Il s'agit là d'un aspect capital compte tenu de l'augmentation du nombre de maladies infectieuses dues à des bactéries résistantes aux antibiotiques.»
Pays
Suède, Royaume-Uni