Un projet de l'UE établit de nouvelles normes en matière de bien-être animal
Une nouvelle série de mesures sur le bien-être animal vient d'être développée par le projet WELFARE QUALITY («Integration of animal welfare in the food quality chain: from public concern to improved welfare and transparent quality»). Le consortium est composé de 44 partenaires issus de 13 pays d'Europe, du Brésil, du Chili, du Mexique et d'Uruguay. Il est financé par l'UE à hauteur de 14,6 millions d'euros au titre du domaine thématique «Qualité et sécurité alimentaires» du sixième programme-cadre (6e PC) et s'étend de mai 2004 à fin 2009. La nouvelle série de publication établit des protocoles visant à évaluer de manière précise le bien-être des animaux d'élevage et fournit des informations et un soutien aux éleveurs. En outre, l'évaluation du bien-être animal apporte des informations précieuses aux commerçants et aux consommateurs concernant le statut du bien-être de l'animal qui finira dans notre assiette. Les trois publications portent sur le bétail, les porcs et la volaille. Le bien-être animal et la qualité alimentaire sont deux questions de grande importance pour les citoyens européens, et les normes relatives à ces questions constituent une priorité pour l'UE. Par traçabilité (le nouveau mot à la mode), on entend la capacité à suivre un produit de son point de vente à son point d'origine; c'est ce que l'on appelle l'approche «de la fourchette à la fourche». Le bien-être animal fait partie intégrante du processus complet de production d'aliments de qualité; les normes de qualité concernant le bien-être animal sont synonymes d'une viande de très bonne qualité et d'une plus grande résistance des animaux à la maladie. Les travaux des chercheurs ont porté sur la création de stratégies pratiques pour améliorer le bien-être animal. Les partenaires du projet ont utilisé une méthodologie scientifique afin d'évaluer les niveaux actuels de bien-être animal dans les exploitations agricoles et les abattoirs, et ont appliqué à chacun un classement en terme de bien-être animal, allant de médiocre à excellent. Des rencontres et des discussions ont ensuite eu lieu avec les consommateurs, les agriculteurs, les décideurs politiques et d'autres parties prenantes. Ces discussions et le retour d'informations obtenus ont permis d'établir quatre principes pour un bien-être animal satisfaisant: un habitat correct, une alimentation correcte, une bonne santé et un comportement approprié envers l'animal. Ces principes ont ensuite été utilisés pour déterminer un ensemble de 12 critères sur les normes de bien-être animal chez 7 types de bétail (les bovins laitiers, le bétail de boucherie, les veaux roses, les truies, les porcs d'engraissement, les poules pondeuses et les poulets de chair). L'observation directe des animaux concernés a été l'une des méthodes permettant de déterminer la qualité des soins apportés aux animaux. Pour chaque espèce étudiée, les chercheurs ont identifié environ 40 mesures sur les animaux afin de vérifier qu'elles soient bien conformes aux 12 critères prédéfinis. Le système a maintenant été testé auprès de 700 exploitations agricoles en Europe et en Amérique du Sud. Les informations obtenus suite à l'évaluation seront utilisées pour estimer les niveaux actuels de bien-être animal partout en UE et fourniront également des renseignements utiles aux citoyens en termes de provenance des produits carnés qu'ils achètent et du bien-être des animaux. WELFARE QUALITY a offert un retour d'informations très positif pour les éleveurs et les producteurs alimentaires, et les normes de qualité définies pour le bien-être des animaux aideront certains producteurs alimentaires à pénétrer des marchés de plus grande valeur, notamment les secteurs biologiques et d'élevage en plein air.