Projekt unijny wyznacza nowe standardy dobrostanu zwierząt
Nowy zestaw wskaźników dobrostanu zwierząt opracowano w ramach projektu WELFARE QUALITY (Integracja dobrostanu zwierząt z łańcuchem kontroli jakości żywności - od bezpieczeństwa publicznego po lepszy dobrostan i przejrzystą jakość). Konsorcjum 44 partnerów z 13 państw europejskich oraz Brazylii, Chile, Meksyku i Urugwaju, którego działalność przewidziano na okres od maja 2004 r. do końca 2009 r., uzyskało z UE dofinansowanie na kwotę 14,6 mln EUR z tematu "Jakość i bezpieczeństwo żywności" Szóstego Programu Ramowego (6PR). Niedawno wydana seria publikacji przedstawia protokoły opracowane w celu dokonania precyzyjnej oceny dobrostanu zwierząt gospodarskich i zapewnienia hodowcom informacji zwrotnej oraz wsparcia. Ponadto oceny dobrostanu zwierząt dostarczają użytecznych informacji detalistom i konsumentom na temat sytuacji żywego inwentarza, który ostatecznie trafia na nasze talerze. Trzy publikacje obejmują bydło, trzodę chlewną i drób. Zarówno dobrostan zwierząt, jak i jakość żywności mają ogromne znaczenie dla obywateli Unii, a standardy dobrostanu zwierząt są obecnie jednym z ważnych priorytetów w UE. Identyfikowalność - modne obecnie słowo - oznacza możliwość prześledzenia produktu od punktu sprzedaży do punktu pochodzenia, czyli drogę "od stołu do gospodarstwa". Dobrostan zwierząt stanowi integralną część całego procesu produkcji żywności wysokiej jakości, a wysokie standardy dobrostanu zwierząt są równoznaczne z najwyższą jakością mięsa i większą odpornością zwierząt na choroby. Naukowcy skoncentrowali się na opracowaniu praktycznych strategii poprawiania dobrostanu zwierząt. Partnerzy projektu wykorzystali metodologię naukową, aby ocenić poziom dobrostanu zwierząt w gospodarstwach i rzeźniach oraz przypisali mu oceny w skali od "niski" po "doskonały". Zorganizowano spotkania i dyskusje z konsumentami, hodowcami, ustawodawcami i innymi zainteresowanymi stronami. Na podstawie wniosków z dyskusji oraz opinii powstały cztery zasady dobrostanu zwierząt: dobre warunki bytowe, dobra pasza, dobry stan zdrowia i odpowiednie zachowanie. Zasady wykorzystano następnie do ustalenia zestawu 12 kryteriów wyznaczających standardy dobrostanu 7 rodzajów inwentarza żywego (bydła mlecznego, bydła opasowego, cieląt rzeźnych, macior, tuczników, kur niosek i brojlerów). Bezpośrednie obserwacje poszczególnych zwierząt były jedną z metod wykorzystywanych do określenia jakości opieki nad zwierzętami. W przypadku każdego badanego gatunku zidentyfikowano około 40 wskaźników opisujących poszczególne osobniki w celu sprawdzenia, czy odpowiadają 12 kryteriom. System przechodzi obecnie testy w ponad 700 gospodarstwach w całej Europie i w Ameryce Południowej. Informacje uzyskane w ramach ewaluacji zostaną wykorzystane do oceny bieżącego poziomu dobrostanu zwierząt w całej UE, jak również dostarczą przydatnych informacji obywatelom Unii na temat pochodzenia produktów mięsnych, które kupują oraz na temat dobrostanu zwierząt. Projekt WELFARE QUALITY dostarczył cennych informacji rolnikom i hodowcom, bowiem wyższe standardy dobrostanu zwierząt mogą pomóc niektórym producentom żywności zdobyć bardziej dochodowe rynki, takie jak sektor organiczny czy wolnowybiegowy.