Projekt SCOOTT w poszukiwaniu sposobu na ślepotę rzeczną
Onchocerkoza, powszechnie znana jako ślepota rzeczna, jest trzecią infekcyjną przyczyną ślepoty na świecie. Europejscy i afrykańscy naukowcy i lekarze pracują wspólnie nad sposobem na tę chorobę. Prace stanowią część projektu SCOOTT (Zrównoważona kontrola onchocerkozy dzisiaj i jutro), finansowanego z tematu "Specyficzne działania w zakresie międzynarodowej współpracy naukowej" (INCO) Szóstego Programu Ramowego (6PR). Finansowanie projektu sięga kwoty 2,8 mln EUR. W czasie niedawnych warsztatów w Kamerunie naukowcy i eksperci debatowali nad sposobami opanowania onchocerkozy. Profesor William David Taylor z Uniwersytetu Edynburskiego, Wlk. Brytania, koordynator projektu SCOOTT, podkreślił najważniejsze jak dotąd osiągnięcia projektu, a dr Benjamin Makepeace z brytyjskiej Liverpool School of Tropical Medicine, partnera SCOOTT, wypowiadał się szeroko na temat leczenia antybiotykowego choroby u bydła w ramach modelu eksperymentalnego. Mimo problemów, z jakimi borykają się partnerzy SCOOTT, takimi jak brak odpowiednich modeli testowych, udało im się zidentyfikować modele bydła i myszy, które można wykorzystać - jak informują. Profesor Meba Banla z Uniwersytetu w Lomé� Togo, omówił onchocerkozę wraz z leczeniem skojarzonym iwermektyną i doksycyliną, a profesor Adjei Ohene z ghańskiego Kumasi Collective Research Centre mówił na temat leczenia antybiotykowego onchocerkozy u ludzi. Zdaniem naukowców, leczenie skojarzone iwermektyną wybranych objawów, nie masowa terapia, zapewni krótkoterminowe wyniki, stwarzając ramy dla długofalowej wizji zintegrowanej kontroli ślepoty rzecznej za pomocą chemioterapii i szczepionek. Projekt SCOOTT, który ma się zakończyć w październiku 2010 r., dąży do udoskonalenia dostępnych na rynku sposobów leczenia chemioterapeutycznego oraz do zidentyfikowania nowych celów i metodologii zintegrowanej kontroli, która połączyłaby chemioterapię ze szczepieniami. To pomogłoby w trwałym opanowaniu choroby. W ramach prac przygotowawczych do stworzenia szczepionki konsorcjum łączy środowiskowe badania kliniczne z badaniami laboratoryjnymi, korzystając z systemów modelowych. Do tej pory odkryto, że doksycyklina może być podawana w rejonach endemicznych innego patogenu nicieniowego (tj. związanego z lub zakażonego pasożytami przenoszącymi) zwanego loajozą lub Loa loa. Naukowcy i lekarze próbują opanować ślepotę rzeczną w Kamerunie i subsaharyjskiej Afryce od ponad dwudziestu lat. Członek projektu SCOOTT, dr Nicholas Tendongfor z Fundacji Badań Chorób Tropikalnych i Środowiska w Kamerunie, potwierdził 80% spadek przypadków ślepoty rzecznej w rejonach podawania doksycykliny, gdzie leczenie pacjenta trwało 42 dni. To dobry wynik, ponieważ poprzedni lek - iwermektynę - podaje się pacjentowi przez 16 lat zanim pojawią się jakiekolwiek rozstrzygające wyniki co do leczenia. Ślepotę rzeczną wywołuje pasożyt - Onchocerca volvulus. Larwy pasożyta są roznoszone przez meszki, które gryząc ludzi przenoszą na nich chorobę. Ostatnie dane pokazują, że ślepota rzeczna dotyka około 18 milionów ludzi w Afryce i Ameryce Południowej, a eksperci twierdzą, że w przypadku zakażenia przy porodzie, człowiek zazwyczaj ślepnie przed osiągnięciem wieku 40 lat.