Optimización de recursos para las misiones espaciales de la ESA
La Agencia Espacial Europea (ESA) está combinando y poniendo en común métodos operacionales, instalaciones y procedimientos en una apuesta por promover la cooperación y la eficacia y reducir costes. El concepto de «Mission Family» [que significa algo así como «misiones en familia»] se está implantando en todas las misiones planetarias y solares, de observación de la Tierra y de astronomía y física fundamental cuyo control se efectúa desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), sobre todo aquellas situadas en la Sala Específica de Control (DCR). Científicos de la ESA afirmaron que la combinación de ingenieros de operaciones aeroespaciales e infraestructuras técnicas potencia enormemente la eficacia y los recursos. Un buen ejemplo de ello se puede observar en los equipos de control de vuelo que gestionan dos misiones de la Tierra ya veteranas, Envisat y ERS-2 («Satélite europeo de teledetección») Tras el lanzamiento en marzo del nuevo satélite de la misión Earth Explorer denominado GOCE (Explorador de la Circulación Oceánica y de Gravedad), los científicos coincidieron en que lo lógico sería emplazar a los nuevos miembros del equipo también en la DCR combinada. «El lanzamiento de GOCE ofreció otra oportunidad más para mejorar y ampliar la integración entre las misiones de observación de la Tierra», afirmó el Dr. Manfred Warhaut, director de Operaciones de Misiones del ESOC. Hasta ahora, el equipo de control de vuelo debía transferir sus operaciones rutinarias de la sala de control principal en el ESOC a la más pequeña DRC a la hora de lanzar un satélite y al final de la «fase de lanzamiento y primera órbita». Por su parte, el Dr. Pier Paolo Emanuelli, director de la División de Operaciones de Exploración Planetaria de la ESA en el ESOC, comentó que el concepto de «Mission Family» proporciona a los distintos tipos de ingenieros las herramientas necesarias para intercambiar conocimientos sobre los satélites en los que trabaja cada uno. El resultado, afirmó, es una mayor satisfacción en el trabajo, un aumento del apoyo entre colegas y compañeros y más conocimientos técnicos. «En efecto, hemos sido capaces de optimizar la plantilla y, mediante una formación común, gestionar mejor nuestro volumen de trabajo», explicó el Dr. Emanuelli. «Los ingenieros están más satisfechos, pueden efectuar rotaciones en distintas fases de cada misión, lo que a su vez les proporciona oportunidades laborales mucho más interesantes», añadió. «A medida que se amplíen las misiones de Observación de la Tierra, las limitaciones temporales de la campaña de pruebas que hemos experimentado con el lanzamiento de GOCE será más frecuente. No se trata sólo de trabajar más, hemos de trabajar con más inteligencia y mejor.» Además del lanzamiento del GOCE, la ESA ha programado también para este año el lanzamiento de las misiones Cryosat-2 y SMOS (Humedad del Suelo y Salinidad del Océano). Cryosat-2 medirá con precisión los cambios que se produzcan en el grosor de las capas de hielo polares y del hielo marino flotante, mientras que SMOS observará la humedad del suelo sobre las masas terrestres y la salinidad de los océanos. Durante el periodo comprendido entre 2010 y 2013, la ESA planea lanzar Swarm, una misión que investigará el campo geomagnético y su evolución temporal; la Misión de Dinámica Atmosférica ADM-Aeolus, que ampliará el conocimiento de la dinámica atmosférica y los procesos climáticos, además de permitir mejores predicciones meteorológicas; y EarthCARE, una misión conjunta euro-japonesa que se centrará en la interacción los procesos radiactivos, nubosos y de aerosoles que contribuyen a la regulación climática.