Exclusivité de l'organisation des missions spatiales pour l'ESA
L'Agence spatiale européenne (ESA) associe et partage des méthodes, des équipements et des procédures opérationnelles afin de promouvoir la coopération et l'efficacité, mais également dans le but de réduire les coûts. Le concept de la «Mission Family» s'applique à toutes les missions d'observation terrestres, d'astronomie et de physique fondamentale ainsi qu'aux missions planétaires et solaires contrôlées par le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC), notamment celles situées dans la Dedicated Control Room (DCR, la salle de commande consacrée). Les chercheurs de l'ESA expliquent que l'association des ingénieurs en fonctionnement des vaisseaux spatiaux et des infrastructures techniques offre un énorme regain d'efficacité et de ressources. Les parties concernées sont les équipes de contrôle travaillant sur les deux satellites vétérans Envisat et ERS-2 spécialisés sur les missions terrestres. Suite au lancement du nouveau satellite européen de l'ESA nommé «Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer» (GOCE) en mars dernier, les chercheurs ont jugé bon de placer les nouveaux membres de l'équipe dans le DCR combiné. «Le lancement de GOCE a offert une autre opportunité d'améliorer et de développer le degré d'intégration entre les équipes de missions d'observation terrestres», explique Manfred Warhaut, responsable des missions de l'ESA à l'ESOC. Jusqu'à présent, l'équipe de contrôle des vols avait dû transférer les opérations de routine du département principal de l'ESOC au plus petit département du DCR lors du lancement et de la première phase d'orbite du satellite. Pour sa part, le Dr Pier Paolo Emmanuelli, responsable du département Gestion des observations terrestres à l'ESOC, faisait remarquer que le concept de «Mission Family» offre aux ingénieurs les outils nécessaires pour se former sur les différents satellites. Les résultats finaux, explique-t-il, sont une satisfaction professionnelle renforcée, un soutien entre collègues et pairs et davantage d'expertise. «Nous sommes en mesure d'optimiser le personnel, et grâce à une formation commune, nos travaux peuvent être mieux gérés», explique le Dr Emmanuelli. «Les ingénieurs sont les plus satisfaits; ils peuvent varier entre les différentes phases de chaque mission, ce qui leur offre des possibilités professionnelles intéressantes», ajoute-il. «Grâce aux nombreuses missions d'observation terrestre de l'ESA, la campagne d'essai restreinte que nous avons connue lors du lancement de GOCE se produira plus fréquemment. Il ne s'agit pas de travailler plus, mais plutôt de travailler de manière plus intelligente et plus performante.» Outre le lancement de GOCE, l'ESA a également prévu de lancer cette année les missions Cryosat-2 et Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS). Cryosta-2 examinera les changements exacts au niveau de l'épaisseur des couches de glace et des banquises; SMOS, quant à elle, observera l'humidité du sol sur Terre et la salinité des océans. Pour la période allant de 2010 à 2013, l'ESA lancera Swarm, une mission ayant pour objectif de mesurer le champ géomagnétique et son évolution temporale; Atmospheric Dynamics Mission (ADM)-Aeolus, qui permettra de mieux comprendre la dynamique atmosphérique et les processus climatiques dans le but de développer de meilleures prévisions météorologiques; et enfin EarthCARE, une mission conjointe entre l'Europe et le Japon qui vise à approfondir les connaissances sur les interactions entre les nuages, les processus de radiation et aérosols qui contribuent à la régulation du climat.