Tous les membres d'un foyer doivent être traités afin de bloquer la transmission du trachome
D'après une étude effectuée conjointement par le Royaume-Uni et les États-Unis, la propagation du trachome (une infection oculaire) pourrait être enrayée efficacement en soignant toutes les personnes qui vivent avec un individu infecté. Le trachome se développe lorsque l'oeil est infecté par la bactérie Chlamydia trachomatis. Cette maladie est la première cause de cécité infectieuse dans le monde. Le trachome se transmet par contact avec les sécrétions oculaires d'une personne infectée, par exemple par l'intermédiaire de serviettes, vêtements et mouchoirs, ou encore par des mouches frôlant le visage de la personne affectée. L'infection peut être traitée avec des antibiotiques, et l'une des principales stratégies pour l'éliminer consiste à administrer de façon massive des médicaments à une proportion élevée de personnes au sein d'une communauté. L'un des effets secondaires positifs de cette approche est qu'elle permet également d'éliminer d'autres infections bactériennes. Cependant, le traitement de communautés entières est plutôt coûteux, et de nombreuses personnes reçoivent le traitement alors qu'elles n'en ont pas besoin. Cette approche risque également de favoriser la résistance aux antibiotiques. C'est pourquoi les chercheurs et le personnel soignant recherchent des méthodes plus ciblées pour faire face à ce problème. Les scientifiques savent depuis longtemps que le trachome tend à se concentrer à l'intérieur d'un foyer. Mais jusqu'ici, personne n'avait comparé les taux de transmission à l'intérieur des foyers et entre eux. Dans cette récente étude, les scientifiques ont analysé les taux de transmission dans quatre populations d'Afrique, où le trachome est courant. Ils ont comparé les taux de transmission au sein des foyers aux taux entre les foyers. Publiés dans la revue PLoS (Public Library of Science) Neglected Tropical Diseases, les résultats révèlent que la maladie se propage beaucoup plus rapidement à l'intérieur d'un foyer. Par ailleurs, les personnes infectées vivant dans des foyers plus importants ont provoqué davantage de nouvelles infections dans la communauté que celles vivant dans un foyer comptant moins de membres. «Nous avons montré que la transmission au sein d'un foyer est beaucoup plus importante. Elle représente près de trois quarts des nouvelles infections survenant dans les quatre communautés étudiées», commente David Mabey de la London School of Hygiene and Tropical Medicine au Royaume-Uni. «Si l'administration en masse d'antibiotiques ne réussit pas à traiter tous les membres infectés d'un foyer, il risque d'être rapidement réinfecté et la maladie se propagera progressivement dans toute la communauté. Lors des campagnes de traitement en masse, il est donc important de couvrir au mieux les foyers infectés.» «Le trachome peut être une maladie très invalidante. Dans les pays en voie de développement, il est très difficile de travailler et de mener une vie normale lorsque l'on a perdu la vue», ajoute l'auteur principal de l'article Isobel Blake de l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni. «Notre étude montre que l'infection bactérienne qui cause le trachome se propage vraiment facilement au sein d'un foyer. Si les programmes de contrôle s'attachent à soigner tous ceux qui vivent avec une personne infectée, ils réduiront fortement la propagation de l'infection.» Selon les chercheurs, il est nécessaire de mener d'autres études afin d'identifier et d'étudier les traitements ciblant les foyers. Les symptômes du trachome sont extrêmement pénibles. Dans les cas les plus graves, les lésions de l'intérieur de la paupière peuvent être si étendues que les cils palpébraux finissent par rentrer vers l'intérieur. Ceci cause un frottement sur la cornée sur la partie antérieure de l'oeil et finit par entraîner la cécité à défaut de traitement. Environ 8 millions de personnes dans le monde souffrent de troubles visuels dus à un trachome et 46 millions nécessitent un traitement. L'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) s'est donnée pour but d'éradiquer le trachome d'ici 2020.
Pays
Royaume-Uni, États-Unis