Un estudio demuestra que los esteroides no son eficaces contra la respiración sibilante infantil
Los esteroides se recetan habitualmente a los asmáticos y pueden resultar vitales en una situación de crisis, pero su administración a niños en edad preescolar con respiración sibilante debida a procesos catarrales o gripales suele ser controvertida. Un estudio reciente sugiere que esta práctica no es eficaz y que se deberían buscar tratamientos alternativos, especialmente teniendo en cuenta que los esteroides tienen efectos secundarios graves en los niños. Investigadores de la Universidad de Nottingham y la Escuela de Medicina y Odontología Barts and London (Reino Unido) llevaron a cabo este estudio financiado por la organización benéfica Asthma UK y publicado en la revista New England Journal of Medicine. Se propusieron averiguar si los esteroides ayudaban a mitigar los síntomas que acarrea la respiración sibilante en niños menores de cinco años que sufren un simple catarro o gripe. Los tratamientos con esteroides son importantes para evitar los síntomas de origen asmático en niños, pero su uso para tratar las dificultades respiratorias de origen vírico en niños en edad preescolar es una práctica médica discutible. Los resultados del estudio revelaron que el tratamiento con esteroides en niños con dificultades respiratorias provocadas por procesos catarrales no resulta efectivo. En palabras del Dr. Alan Smyth, profesor auxiliar adjunto de Salud Infantil de la Universidad de Nottingham que participó en el estudio: «Es posible que este tratamiento sea adecuado para algunos niños, como aquellos con antecedentes familiares de asma. Sin embargo, los esteroides no resultan efectivos en niños pequeños con dificultades respiratorias provocadas por infecciones de origen vírico.» Muchos asmáticos toman esteroides durante muchos años. No obstante, en muchos casos los tratamientos prolongados con esteroides pueden provocar a las personas asmáticas efectos secundarios graves como úlcera de estómago, debilitamiento óseo, propensión a los hematomas, aumento de peso, cataratas y retraso del crecimiento en niños. Según la Dra. Monica Lakhanpaul, pediatra de la Universidad de Leicester que también participó en el estudio: «Algunos de los tratamientos que se recetan a los niños no cuentan con una base sólida. Este estudio pone de relieve la necesidad de continuar realizando estudios con niños no sólo para desarrollar tratamientos eficaces, sino también para detectar cuáles no funcionan y, así, abrir nuevas investigaciones. A veces puede resultar difícil captar a niños para realizar estudios científicos, pero en este caso se cuenta con un fuerte apoyo por parte de niños y sus familias en las Midlands Orientales, lo que nos ayudará en la búsqueda de soluciones para los niños que sufren de respiración sibilante.» Por su parte, el Dr. Mike Thomas, asesor médico responsable de Asthma UK, se mostró satisfecho con los resultados del estudio y señaló que podrían tener una gran repercusión. «Los niños que no padecen respiración sibilante normalmente, sino sólo cuando están resfriados o cuando tienen una infección de las vías respiratorias de origen vírico, suelen dejar de sufrir estos síntomas cuando llegan a la adolescencia. Es fundamental que busquemos tratamientos más efectivos para estos niños y que dejemos de emplear la misma solución para todos los casos, ya que ello significa que algunos toman esteroides innecesariamente.» El Reino Unido registra las tasas más elevadas de asmáticos de Europa, doblando casi la media comunitaria, que se encuentra en el 7,2 %. El asma provoca 1 500 muertes al año y en la actualidad es seis veces más frecuente en niños que hace 25 años.
Países
Reino Unido