Investigadores checos y coreanos consiguen una patente sobre biomasa
Un equipo de investigación checo y surcoreano ha registrado una patente relativa a un método para la producción de biomasa vegetal que también permitirá el cultivo de plantas con mayor producción de biomasa. Tanto las industrias de procesado de alimentos como las farmacéuticas pueden, en teoría, beneficiarse de la patente, según informó el equipo. «El invento, que permite el cultivo de plantas con mayor producción de masa, es el fruto de actividades de investigación fundamental», declaró la Dra. Eva Janouskovcova de la Oficina de Transferencia Tecnológica de la Universidad de Masaryk a CORDIS Noticias. «Dicho aumento puede ser provechoso para la industria alimentaria o farmacéutica», añadió. «No menos importante es la producción de plantas generadoras de energía, como uno de los híbridos de Rumex (conocido como sorrel de Uteush), e incluso se pueden encontrar otras aplicaciones biotecnológicas como la descontaminación de suelos mediante fitorremediación.» Los investigadores checos del Instituto de Biología Experimental de dicha universidad determinaron que ciertas proteínas y hormonas de las plantas desempeñan una función clave en la división de las células madre vegetales, hecho que puede ser aprovechado por métodos de ingeniería genética. «Hemos descubierto que una intervención genética que provoque la regulación de las actividades de estas proteínas puede modificar el crecimiento vegetal», explicó el Dr. Jan Hejatko, director del proyecto. «La actividad de estas proteínas es importante para el desarrollo y la regulación de la división celular de las células madre de las plantas, las cuales permiten el crecimiento y por lo tanto la formación de biomasa», declaró. «Estos descubrimientos abren nuevas posibilidades para la regulación del crecimiento vegetal mediante métodos de ingeniería genética.» Por otro lado, los investigadores de la Universidad de Masaryk realizaron experimentos que prueban que las interacciones entre los efectos de las auxinas (las fitohormonas que incitan la formación de raíces y brotes) y citoquininas (las fitohormonas que provocan la división celular y retrasan la caducidad de las hojas. Según la Dra. Janouskovcova, las citoquininas influyen en la circulación de auxinas en las plantas, dando así forma a los nuevos órganos. El término biomasa hace referencia a material biológico vivo o que ha quedado inerte no hace mucho tiempo (como por ejemplo desechos animales y vegetales) y que puede ser empleado como combustible, lo que la convierte en una fuente de energía renovable. La biomasa forma parte del ciclo del carbono y el carbono atmosférico se convierte en materia biológica mediante la fotosíntesis. No obstante, a pesar de que la biomasa es un combustible renovable, que también se denomina «combustible con balance neutro de carbono», hay expertos que afirman que su uso puede contribuir al calentamiento global. El motivo es la alteración del ciclo natural del carbono, provocada por actividades humanas como la urbanización de espacios verdes. Con la combustión de biomasa se expulsa a la atmósfera la misma cantidad de dióxido de carbono. No obstante, los expertos afirman que, cuando se utiliza biomasa para producir energía, se considera que posee un balance neutro de carbono o que es capaz de mitigar la producción de gases de efecto invernadero por un efecto de compensación, ya que se libera menos metano a la atmósfera. La UE promociona el empleo de biomasa como combustible, con lo que reduce su dependencia de los combustibles fósiles. Cada año es más la biomasa que se emplea para generar energía. Por su parte, el gobierno checo ha aprobado un plan de acción para el periodo comprendido entre 2009 y 2011 que apoya el uso de la biomasa.
Países
Chequia, Corea del Sur