Le projet ROLLED fait des sources de lumière flexible une réalité
Le projet ROLLED, financé par l'UE, est parvenu à développer une source de lumière flexible OLED (diode électroluminescente organique) qui pourrait servir dans de nombreuses applications, notamment pour rendre les emballages plus attrayants. D'après les partenaires du projet, l'utilisation de techniques d'impression en roulage permet de produire en masse l'élément OLED flexible. Le projet a été financé à hauteur de 2,25 millions d'euros au titre du domaine thématique «Technologies de la société de l'information» du sixième programme-cadre (6e PC). Coordonné par le Centre de recherche technique VTT de Finlande, l'objectif visé par le projet ROLLED était de mettre au point une technologie de fabrication par roulage peu onéreuse et à l'échelle de masse volumique, pour la production de diodes électroluminescentes organiques (OLED) flexibles, possédant des pixels de taille et de forme arbitraires, expliquent les chercheurs. D'après les partenaires du projet, cette méthode est plus rentable que les méthodes de production classique. En effet, l'équipement servant à fabriquer les diodes électroluminescentes organiques est moins coûteux, et la vitesse de production est plus élevée en comparaison de la méthode traditionnelle. Le prix de fabrication de chaque OLED ne s'élève qu'à quelques dizaines de centimes d'euros. Les chercheurs étudient actuellement d'autres applications dans l'espoir de réduire davantage le coût. Ils pensent que l'utilisation de cet élément dans le développement d'un certain nombre de produits et dans différents lieux, notamment les rayons de supermarché et les affiches, pourrait attirer les consommateurs. Ces éléments disposent d'autres avantages; en effet, ils pourraient permettre de contrecarrer les projets de copies de produits en les reliant à des capteurs capables de déterminer la fraîcheur des aliments conditionnés. Les sources de lumière innovantes sont similaires aux lumières LED. Toutefois, les éléments OLED consomment peu d'électricité, et, étant fabriqués à base de matériaux organiques, ils peuvent être produits au moyen de méthodes d'impression sur des surfaces larges et flexibles. Ce type de production les rend particulièrement adaptés aux emballages. L'élément est encapsulé dans un film étanche à l'humidité et a une épaisseur de 200-250 micromètres, ce qui équivaut à 3 ou 4 feuilles de papier, explique l'équipe. Parmi les partenaires du projet figurent le Centre suisse d'électronique et de microtechnique, l'Institut Leibniz pour les nouveaux matériaux en Allemagne, PolylC (une entreprise allemande spécialisée dans l'impression électronique) et UPM (une entreprise finlandaise impliquée dans l'industrie forestière). Le groupe suisse était chargé de développer de nombreuses technologies de photogravure, tandis que l'Institut Leibniz s'est penché sur la mise au point d'anodes et de barrières. Parallèlement au développement du processus d'impression, le Centre de recherche technique de Finlande a créé une cathode pourvue d'une fonction de travail faible qui améliore les performances des composants tout en réduisant la consommation d'énergie et la tension d'alimentation. Ces éléments peuvent être utilisés dans tous les composants électroniques destinés à l'impression, tels que les cellules solaires et les transistors. Les chercheurs ont soumis cette méthode de production à deux tests. Le premier essai a mis à l'épreuve un élément OLED à deux couleurs connecté à l'emballage d'un produit. Une lumière verte se déclenchait lorsque le produit était emballé. Une fois l'emballage ouvert, le fusible sautait et la lumière verte se transformait en une croix rouge. Quant au second test, il a montré qu'un téléphone pourvu de la technologie de communication en champ proche (NFC pour near field communication) pouvait allumer l'élément OLED. Les chercheurs ont utilisé une carte de visite affichant le drapeau de l'UE; les étoiles, équipées de ces éléments, s'allument lorsque le téléphone NFC se trouve à proximité de la carte. D'après le directeur de technologie de VTT, Arto Maaninen, les premiers éléments OLED seront commercialisés d'ici deux ans.
Pays
Allemagne, Finlande