Le nouveau vaccin contre la tuberculose semble être prometteur
Des chercheurs allemands ont fait appel à l'ingénierie génétique pour renforcer le vaccin contre la tuberculose. Le nouveau vaccin, VPM1002, a été développé à partir du vaccin bacille de Calmette et Guérin (BCG), qui a été conçu en 1921. Le BCG est le vaccin contre la tuberculose le plus utilisé au monde. Cependant, il se révèle être relativement inefficace ces derniers temps. Le nouveau vaccin très prometteur a atteint le stade des essais cliniques, et l'on espère sa commercialisation à l'échelle mondiale dans les dix années à venir. La tuberculose est une maladie qui touche en premier lieu les poumons. Elle se transmet facilement, notamment lorsque les personnes vivent à proximité l'une de l'autre, et la maladie est largement répandue dans les pays en développement. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près d'un tiers de la population mondiale a été exposée au gène de la maladie. Environ huit millions de personnes contractent la maladie et deux millions en décèdent chaque année. La majorité des personnes affectées par la tuberculose ne développent pas tous les symptômes déclarés; en effet, 90% des patients qui ont été exposés à la maladie connaissent une infection latente. Néanmoins, un cas sur dix d'infections latentes se développe en une forme active de la maladie. Les personnes non traitées n'ont que 50% de chance de survivre. La tuberculose est la cause principale de mortalité chez les malades infectés du VIH. Le traitement de la tuberculose comprend une quarantaine (en vue d'empêcher la transmission) et une cure de plusieurs types d'antibiotiques pour une durée d'au moins 6 mois. La résistance aux antibiotiques est une source d'inquiétude grandissante, et l'augmentation de la multi-résistance aux médicaments est très alarmante. Les programmes de vaccination sont essentiels pour la prévention et le développement de nouveaux vaccins plus efficaces est de plus en plus important. VPM1002 est préparé à partir du BCG, qui a été développé à l'Institut Pasteur en France et est actuellement administré à environ 85% des enfants en bas âge dans 172 pays. Ce vaccin est très efficace pour protéger les enfants de la tuberculose. En revanche, son efficacité varie énormément lorsqu'il est inoculé chez des adolescents ou des adultes (de 0 à 80%). Le professeur Stefan Kaufmann, directeur de l'Institut Max Planck sur la biologie des infections, a dirigé une équipe de chercheurs qui a génétiquement modifié le BCG pour créer VPM1002. Leander Grode, à la tête du projet à Vakzine Projekt Management GmbH (VPM), explique que «le vaccin affaibli a subi une modification génétique afin de s'assurer qu'il soit appréhendé par le système immunitaire et qu'il puisse lui-même stimuler les propres défenses de l'organisme». Pour ce faire, un gène appartenant à une autre bactérie appelée Listéria a été inséré dans le vaccin. Dans ce nouveau scénario, les bactéries du vaccin sont absorbées par les cellules voraces du système immunitaire (les macrophages) et finissent ainsi dans leurs estomacs, que l'on appelle phagosomes. La modification génétique permet alors aux bactéries contenues dans le vaccin d'échapper aux phagosomes; ainsi, elles se retrouvent au sein de la cellule immunitaire. Le professeur Grode explique que «cela déclenche un signal d'alarme dans le système immunitaire, qui s'arme pour combattre les gènes de la maladie.» VPM1002 pousse le système immunitaire humain à empêcher l'infection par le gène de la maladie le plus commun, à savoir le Mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch. Le vaccin a passé avec succès les essais cliniques sur les modèles animaux. Des essais sur les êtres humains sont actuellement en cours. Les tests visant à s'assurer de la sûreté et des effets secondaires du vaccin dureront une dizaine d'années. La recherche fondamentale sur le VPM1002 a été menée par l'équipe du professeur Kaufmann à l'Institut Max Planck. Le vaccin a été approuvé par le VPN, un partenariat public-privé entre le Ministère fédéral allemand pour l'éducation et la recherche et le centre Helmholtz pour la recherche sur les infections en 2004.
Pays
Allemagne