Nowy projekt zbada wpływ zakwaszenia oceanów na ekosystemy morskie
Nowy projekt, któremu wsparcia finansowego udziela UE, ma wyjaśnić wpływ zakwaszenia oceanów na organizmy i ekosystemy morskie. Projekt EPOCA (European project on ocean acidification) zostanie oficjalnie inaugurowany podczas konferencji, która odbędzie się 10 czerwca w Nicei (Francja). Oceany są jednym z największych na świecie "pochłaniaczy" dwutlenku węgla (CO2), przez co odgrywają kluczową rolę w regulacji poziomu tego gazu w atmosferze. Od początków rewolucji przemysłowej, tj. w okresie nieco ponad 200 lat, do oceanów trafiło ok. jednej trzeciej wyemitowanego w wyniku działalności człowieka CO2. Obecnie w wodach morskich każdego dnia rozpuszcza się ponad 25 mln ton CO2. Zakwaszenie oceanów jest procesem wynikającym z przyjęcia dużych ilości CO2. W wyniku rozpuszczania CO2 w wodzie powstaje kwas węglowy, który zwiększa kwasowość oceanu. Chociaż fakt ten jest powszechnie znany od lat 90. XX wieku, stosunkowo niewiele wiadomo o wpływie zakwaszenia na florę i faunę morską. Z poprzednich badań wynika jednak, że proces ten spowalnia wzrost organizmów posiadających szkielet wapienny, na przykład koralowców i mięczaków. Konsorcjum projektu EPOCA ma zbadać takie oddziaływanie, udokumentować zakwaszenie oceanu oraz sporządzić prognozę jego następstw w horyzoncie najbliższych 100 lat. Naukowcy zbadają szczegółowo m.in. przebieg zmian chemii oceanu w przeszłości, wrażliwość procesu wapnienia i procesów autotroficznych, rozmnażanie i wzrost, zróżnicowanie i aktywność drobnoustrojów, przyszłe zmiany w chemii węglanów w oceanach oraz oddziaływania na procesy biogeochemiczne. W oparciu o uzyskane wyniki spróbują określić pewne punkty krytyczne, które nie powinny zostać przekroczone. "Badania te wzmocnią pozycję Europy w tej stosunkowo młodej dziedzinie badań środowiskowych oraz umożliwią koordynację i wzajemną komplementarność badań prowadzonych w ramach programów krajowych" - mówi prof. Ulf Riebesell z instututu badań morskich IFM-GEOMAR w Kilonii (Niemcy). "Nasze badania pomogą w zidentyfikowaniu krytycznych punktów progowych, których przekroczenie może mieć nieobliczalne następstwa dla ekosystemów morskich" - dodaje prof. Jelle Bijma, biogeolog morski w niemieckim Instytucie im. Alfreda Wegenera (AWI) w Bremerhaven. Z łącznego budżetu w wysokości 16,5 mln EUR czteroletni program EPOCA 6,5 mln EUR otrzyma od Komisji Europejskiej w ramach siódmego programu ramowego (7PR). Projekt EPOCA koordynowany będzie przez francuskie Narodowe Centrum Badań Naukowych (CNRS), a w skład konsorcjum wejdzie 27 partnerów z dziewięciu państw Unii Europejskiej i spoza UE. W pracach stale uczestniczyć będzie ponad 100 naukowców.