Studie zeigt, dass Kohlenstoffnanoröhren krebserregend sind
Eine neue, von britischen und amerikanischen Wissenschaftlern durchgeführte Studie hat das karzinogene Potenzial bestimmter Kohlenstoffnanoröhren aufgedeckt. In einer am 20. Mai in Nature Nanotechnology veröffentlichten Arbeit beschreiben die Forscher asbestähnliche Auswirkungen von langen, mehrwandigen Kohlenstoffnanoröhren (MWCNTs - multi-walled carbon nanotubes), wenn diese in ausreichenden Mengen eingeatmet werden. Um das Risikopotenzial untersuchen zu können, wurden Mäusen lange und kurze Nanoröhren, lange und kurze Asbestfasern sowie Ruß in die Bauchhöhle injiziert. "Die Ergebnisse waren eindeutig", sagt Professor Kenneth Donaldson, Mitverfasser der Studie und Leiter der Forschungsarbeit an der Universität Edinburgh im Vereinigte Königreich. "Lange, dünne Kohlenstoffnanoröhren zeigten die gleiche Wirkung wie lange, dünne Asbestfasern," was dazu führt, dass sie ein Mesotheliom hervorrufen können. Beim Mesotheliom handelt es sich um einen Krebs des Lungenepithels, der 30 bis 40 Jahre nach der Belastung mit einer gefährlichen Substanz entstehen kann. In den vierziger Jahren fand man heraus, dass Asbest das Entstehen des Mesothelioms begünstigt und selbst heute, nachdem der Einsatz von Asbest drastisch reduziert wurde, werden asbestbedingte Krebserkrankungen voraussichtlich noch mehrere Jahrzehnte lang weiterbestehen. Nun hat diese Studie die gleiche Besorgnis in Bezug auf die MWCNT geweckt. Verschiedene Fragen stehen jedoch noch offen, meint Professor Donaldson: "Wir wissen immer noch nicht, ob Kohlenstoffnanoröhren überhaupt durch die Luft befördert und eingeatmet werden oder ob sie, falls sie in die Lunge gelangen, bis zum empfindlichen äußeren Epithel vordringen können. Doch falls sie in ausreichenden Mengen dorthin gelangen sollten, besteht die Gefahr, dass einige Betroffene, eventuell erst Jahrzehnte nach dem sie das Zeug eingeatmet haben, Krebs entwickeln." Dr. Andrew Maynard, ein weiterer Mitverfasser des Berichts und wissenschaftlicher Chefberater des Projekts zu aufstrebenden Nanotechnologien (Emerging Nanotechnologies), vertritt die Meinung, dass sowohl die Industrie als auch die politischen Entscheidungsträger schnellstmöglichst auf diese Bedrohung reagieren müssen. Arbeitsplätze und Erzeugnisse müssen sicherer gemacht werden, und aus politischer Sicht "müssen wir gewährleisten, dass alles getan wird, damit wir mit der größtmöglichen Sicherheit effektiv Nutzen aus dieser schier unglaublichen Technologie ziehen können", merkte Dr. Maynard an. "Wir brauchen Strategien, die gewährleisten, dass die richtigen Forschungen durchgeführt werden, damit wir nicht nur verstehen, was die Nanoröhren gefährlich macht sondern auch, wie wir sie sicher einsetzen können. Und eines der Dinge, die die rezenten Forschungsergebnisse tatsächlich zeigen, ist die Möglichkeit, Nanoröhren zumindest in Bezug auf das Entstehen des Mesothelioms, sicher zu machen." "Dies sollte uns in Bezug auf die Nanotechnologie im Allgemeinen und die Kohlenstoffnanoröhren im Besonderen wachrütteln", fügt Dr. Maynard hinzu. "Gesellschaftlich können wir es uns einfach nicht leisten, diesen unglaublichen Werkstoff nicht zu nutzen, aber wir können es uns ebenso wenig leisten, es auf die falsche Art und Weise zu tun, wie dies beim Asbest der Fall war." MWCNT bestehen aus multiplen konzentrischen Grafitschichten oder aus einer einzelnen, mehrfach um sich selbst gerollte Grafitschicht. Mit ihnen können extrem leichte, jedoch sehr widerstandsfähige Verbundstoffe erzeugt werden, die derzeit in der Automobilindustrie, in der Herstellung von Silikonchips, Elektronikerzeugnissen und Sportartikeln Anwendung finden. Die künftigen Anwendungsbereiche sind umfangreich und begreifen Katalysatoren, Solarzellen, Batterien, Brennstoffzellen und Sensoren sowie innovative Anwendungen in der Medizin und neue Medikamente. Gemäß dem Projekt zu aufstrebenden Nanotechnologien wird der Gesamtmarktwert der Kohlenstoffnanoröhren bis im Jahre 2010 voraussichtlich mehr als 1,9 Milliarden US-Dollar (1,2 Milliarden Euro) betragen.
Länder
Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten
