Carote di ghiaccio forniscono dati sul clima di 800.000 anni
Gli scienziati al lavoro sulle carote di ghiaccio estratte nell'Antartide hanno ottenuto dati sul clima e sulle concentrazioni atmosferiche di gas serra risalenti a 800.000 anni fa. Tra le altre cose, le carote rivelano che i livelli di gas serra presenti oggi nell'atmosfera sono i più alti mai registrati negli ultimi 800.000 anni. Lo studio conferma anche lo stretto legame esistente tra livelli di gas serra e cambiamenti climatici. "La curva della temperatura negli ultimi 800.000 anni coincide in modo meraviglioso con la curva della CO2; durante i periodi glaciali durante i quali il clima è freddo, c'è meno CO2 nell'atmosfera," ha spiegato Thomas Blunier dell'Università di Copenaghen, che ha preso parte allo studio. Queste nuove informazioni sul modo in cui i gas serra influenzano la temperatura saranno d'aiuto agli scienziati nel tentativo di prevedere i futuri cambiamenti climatici. Le carote di ghiaccio sono state ottenute dal progetto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) finanziato dall'UE. La carota lunga 3270 metri comprende otto lunghi periodi glaciali e otto periodi interglaciali (più caldi e più brevi) ed estende la nostra conoscenza su come è cambiato il clima nel passato di circa 150.000 anni. Un precedente lavoro della squadra di EPICA aveva portato la nostra conoscenza fino a 650.000 anni fa. I ricercatori hanno determinato la temperatura nel passato esaminando la miscela di isotopi dell'acqua nel ghiaccio, mentre le informazioni sulle concentrazioni atmosferiche di gas serra sono state raccolte da piccole bolle d'aria intrappolate nel ghiaccio. Le loro conclusioni sono pubblicate in due studi nell'ultima edizione della rivista Nature. Il primo studio esamina come i livelli di biossido di carbonio (CO2) sono cambiati nel corso dei millenni. Attualmente i livelli di CO2 si collocano appena al di sopra di 380 parti per milione (ppm), un dato del 28% più alto rispetto al periodo preindustriale. La ricerca ha mostrato che durante un periodo glaciale che si è verificato tra 650.000 e 750.000 anni fa, il livello di CO2 era al suo minimo, al di sotto di 180ppm. Il secondo studio esamina un altro importante gas serra: il metano (CH4). L'attuale concentrazione di metano nell'atmosfera è di circa 1800 parti per miliardo, un dato superiore del 124% rispetto ai periodi precedenti. La carota di ghiaccio ha mostrato che la curva per il metano si avvicina molto alla curva della temperatura. Fondamentale è che la ricerca di EPICA ha trovato le prove di rapidi cambiamenti climatici nel passato; circa 770.000 anni fa i livelli sia di CO2 che di CH4 cambiarono in modo drastico nel giro di pochi decenni. Cambiamenti simili si verificarono anche circa 40.000 anni fa durante l'ultimo periodo glaciale. Gli scienziati ipotizzano che questi potrebbero essere stati causati da cambiamenti degli schemi di circolazione oceanici. Il prossimo passo per la comunità dei carotaggi è quello di ottenere una carota che comprenda una registrazione continua del clima che risalga fino a 1,5 milioni di anni fa. Nell'ambito dell'International Partnerships in Ice Core Sciences (IPICS), i ricercatori stanno già cercando un sito adatto, ma si prevede che la ricerca possa durare parecchi anni.