Hacia un Observatorio Europeo de las Nanotecnologías
Establecer un «Observatorio Europeo de las Nanotecnologías» (European Observatory on Nanotechnologies) permanente es uno de los objetivos del proyecto observatoryNANO, financiado con fondos comunitarios, que comenzó recientemente. Partiendo de las metodologías desarrolladas y validadas en el transcurso del proyecto y dentro del marco de iniciativas similares, los socios del proyecto esperan que el observatorio ofrezca un apoyo continuo independiente a los responsables de la toma de decisiones. El papel que desempeñará el observatorio será el de proporcionar, por medio de expertos, un análisis científico y económico en varios sectores tecnológicos que sea fiable, completo y responsable. Asimismo, mantendrá un diálogo con los responsables de la toma de decisiones y otros por lo que respecta a los beneficios y las oportunidades que presentan las nanotecnologías, sopesando las barreras y los riesgos correspondientes. Un objetivo inmediato del proyecto es integrar el análisis de avances científicos y tecnológicos en el campo de la nanotecnología y producir un impacto económico para que, de esta forma, los responsables cuenten con los datos necesarios para tomar decisiones bien fundadas. Por añadidura, los socios del proyecto estudiarán los impactos sociales y las cuestiones éticas, los riesgos potenciales en el medio ambiente, la salud y la seguridad (EHS), así como la necesidad de crear nuevas normas. Para conseguir un análisis lo más equilibrado posible, se han previsto estudios, consultas, talleres y colaboraciones con expertos y partes interesadas en el campo de la nanotecnología. «Al mismo tiempo, el proyecto revisará los objetivos y formas de organización de proyectos e iniciativas similares con el fin de conformar su estrategia a largo plazo», explicó el coordinador del proyecto, el Dr. Mark Morrison, director científico del Instituto de Nanotecnología de Glasgow (Reino Unido). «En última instancia, esperamos que la gente consulte nuestro sitio web para encontrar información relevante sobre los temas que le puedan interesar y ayudarles a tomar decisiones fundadas, sea desde un punto de vista técnico, económico, ético o de EHS.» De esta forma, los socios del proyecto esperan que las prestaciones del observatoryNANO perduren más allá del período inicial de financiación y sigan siendo útiles «siempre y cuando la nanotecnología siga teniendo un impacto». El Dr. Morrison está convencido de que lo seguirá teniendo durante mucho tiempo. Según cree, dentro de poco habrá una avalancha de avances. «En mi opinión, las áreas más interesantes están en el campo de la medicina, la energía y el medio ambiente», indicó pensando en el potencial de la nanotecnología para contribuir a la rápida detección de enfermedades y el tratamiento no invasivo, el uso de nanopartículas y nanomateriales en pilas de combustible y otras aplicaciones energéticas, así como el papel de los filtros y las membranas nanoporosas para la eliminación de sustancias contaminantes y toxinas en las aguas subterráneas. El proyecto observatoryNANO, financiado por el Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE, reúne a dieciséis socios de diez países, incluyendo a científicos, industria, PYME (pequeñas y medianas empresas), economistas, especialistas en ciencias sociales, filósofos, asesores de inversiones, asociaciones comerciales e institutos de salud y seguridad. La financiación asciende a cuatro millones de euros durante cuatro años.