Europa supera a Estados Unidos en financiación para la investigación sobre el riesgo de la nanotecnología
Europea invierte casi el doble que Estados Unidos en investigación relacionada con el riesgo potencial de las nanotecnologías, según indica un informe emitido por el Proyecto sobre Nanotecnologías Emergentes (PEN). Mientras la Iniciativa de Nanotecnología Nacional (NNI) de Estados Unidos destinó 13 millones de dólares (8,1 millones de euros) a proyectos relativos al riesgo en el ejercicio fiscal 2006, Europa destinó 24 millones de dólares (15 millones de euros) durante el mismo período. El informe fue realizado por PEN, una iniciativa del Woodrow Wilson International Center for Scholars y Pew Charitable Trusts, con sede en Estados Unidos, y se basa en datos de la estrategia de investigación de la NNI. Según la evaluación del PEN, 62 proyectos de nanotecnología financiados por el gobierno de Estados Unidos, con un presupuesto anual total de 13 millones de dólares, podrían caracterizarse de altamente relevantes para los peligros potenciales para el medio ambiente, la salud o la seguridad (EHS). El gobierno de Estados Unidos, por otra parte, está en desacuerdo. Estima que su inversión asciende a 37,7 millones de dólares (23,6 millones de euros) invertidos en investigación de EHS en nanotecnología. «Parece que Estados Unidos confunde el deseo con la realidad en su evaluación de la investigación que conducirá al desarrollo de nanotecnologías seguras», comentó el asesor científico jefe del PEN, Andrew Maynard. «Se trata de reemplazar la investigación que podría contribuir a la comprensión general científica de los posibles riesgos de la nanotecnología por investigación que se centra en obtener respuestas a las preguntas concretas y candentes de hoy en día: ¿qué hace que un nanomaterial sea potencialmente perjudicial? ¿Cómo puede utilizarse con seguridad? ¿Y qué ocurre cuando finalmente se desecha?» «Tanto las cifras del gobierno de Estados Unidos como los resultados de la evaluación del PEN muestran que menos del 3% del presupuesto federal de 1.400 millones de dólares [876 millones de euros] para la investigación de las nanotecnologías se gastó en investigación sobre el medio ambiente, la salud y la seguridad», añadió el Sr. Maynard. No obstante, se ha propuesto un proyecto de legislación que enmendaría la estrategia de la NNI para garantizar que un mínimo del 10% de los fondos (150 millones de dólares, ó 94 millones de euros) se invierta en investigación de riesgo. En contraste, la UE ha incorporado consideraciones relativas a EHS en la investigación de la nanotecnología como parte importante de un enfoque equilibrado del tema. «Es fundamental tener un alto nivel de sanidad pública, seguridad y protección del medio ambiente y del consumidor», afirmó el Comisario de Ciencia e Investigación de la UE, Janez Potocnik, en una conferencia impartida en Bruselas en abril de 2007. Este mismo año la Comisión adoptó un código de conducta para la investigación responsable de la nanotecnología, el cual abarca siete principios generales para garantizar que las nanotecnologías se desarrollen de modo seguro. Entre otras cosas, estos principios incluyen llamamientos a un desarrollo sostenible y a la precaución, así como la responsabilidad de los investigadores y las organizaciones de investigación. Asimismo, la financiación para la investigación de la seguridad de las nanotechnologías se extendió dentro del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE, prestando atención a datos cuantitativos sobre (eco)toxicología, así como el desarrollo de pruebas específicas para las nanotecnologías, métodos de evaluación de la exposición y los riesgos, y metodologías para el análisis del ciclo de vida. El 7PM se ha convertido en la mayor fuente de financiación pública para nanotecnología del mundo con un presupuesto total de 3.500 millones de euros. Los expertos calculan que antes de 2014 incorporará la nanotecnología alrededor del 15% del total de mercancías manufacturadas del mundo, con un valor de 2,6 billones de dólares (1,6 billones de euros).
Países
Estados Unidos