Vigilar el corazón
La ropa, las sábanas y los aparatos domésticos podrían ayudar en breve a los enfermos del corazón a afrontar mejor su enfermedad. El nuevo proyecto HeartCycle, financiado con fondos comunitarios, se propone crear soluciones innovadoras de televigilancia. Puesto en marcha el 1 de marzo, es uno de los proyectos de investigación biomédica y sanitaria más grandes de la UE. El sistema que prevé desarrollar el consorcio de investigación dirigido por la industria mejorará la calidad de la atención a los pacientes que sufren insuficiencia cardiaca y pacientes con enfermedades coronarias mediante la vigilancia de su estado en su propio domicilio, gracias a unos sensores no obstructores integrados en los objetos cotidianos. Al mismo tiempo, el sistema informará automáticamente a los médicos para que éstos puedan adaptar los tratamientos y formular recomendaciones relativas al estilo de vida, así como implicar a los propios pacientes en la gestión de su enfermedad. Esto último supone un gran reto y una excelente oportunidad, según el profesor John Cleland, jefe del Departamento de Cardiología de la Universidad de Hull (Reino Unido). «Invertir directamente en las personas que necesitan ayuda, y no simplemente en los servicios que hacen algo por ellos, tiene sentido en cuanto que se logra una mejor atención, una mayor viabilidad económica y el uso eficaz de escasos recursos médicos y de enfermería», afirma. «Mediante el uso de sistemas que vigilan a distancia a los pacientes coronarios y les motivan a respetar el régimen de tratamiento y a adoptar un estilo de vida beneficioso, esperamos poder mejorar la supervivencia de las personas con enfermedades cardiacas y frenar el coste general de los cuidados», explica Henk van Houten, vicepresidente principal de Phillips Research y responsable del programa de investigación sanitaria. «Estos sistemas sólo se pueden desarrollar de un modo eficiente mediante la asociación multidisciplinaria de ingenieros de hardware, ingenieros de software, fabricantes textiles, diseñadores industriales, expertos clínicos y proveedores sanitarios, como es el caso del proyecto HeartCycle», añade el Sr. Van Houten. Los 18 socios públicos y privados del proyecto son empresas de Alemania, Grecia, Finlandia, España, Portugal, Países Bajos, Reino Unido, Italia, Suiza y China y proceden de diversos contextos en la investigación, el sector académico, la medicina y la industria. Durante un período de cuatro años, la UE invertirá más de 14 millones de euros en la investigación de HeartCycle, en el marco del Séptimo Programa Marco (7PM). El coste total del proyecto es de casi 22 millones de euros. HeartCycle se basa en los avances logrados por el proyecto MyHeart, que finalizará en diciembre de 2008 y que fue financiado dentro del programa Tecnologías de la Sociedad de la Información (IST) del Sexto Programa Marco (6PM). MyHeart, que agrupa a algunos de los mismos actores, desarrolló conceptos de servicio y tecnologías avanzadas de televigilancia para que las personas puedan participar activamente en el mantenimiento de su salud. Durante esta investigación, los socios del proyecto identificaron la gestión de la enfermedad a domicilio como uno de los campos potenciales para mejorar el nivel de atención médica, un objetivo que HeartCycle está tratando de alcanzar en el ámbito de la enfermedad coronaria. Cada año mueren en la UE 1,9 millones de personas como consecuencia de enfermedades cardiovasculares, lo que supone un coste sanitario anual de105.000 millones de euros. La mitad de esas muertes se producen en personas que previamente han sufrido un ataque al corazón, por lo que los socios del proyecto consideran que «hallar mejores formas de gestionar y tratar las enfermedades coronarias y la insuficiencia cardiaca crónica es uno de los modos más eficaces de reducir el coste humano y la carga económica de estas enfermedades debilitadoras».