Międzynarodowy Rok Astronomii 2009 pod hasłem "Wszechświat przed Tobą, odkryj go"
Podczas 62. Zgromadzenia Ogólnego Narodów Zjednoczonych rok 2009 oficjalnie ogłoszono Międzynarodowym Rokiem Astronomii (IYA2009). Pod głównym hasłem "Wszechświat przed Tobą, odkryj go" (The universe: yours to discover) ONZ wraz z innymi organizacjami będzie promować nauki astronomiczne oraz starać się uświadamiać obywatelom wpływ astronomii na życie codzienne. - To ważny krok w rozwijaniu zainteresowania społeczeństwa dziedziną zapewne najstarszą ze wszystkich nauk: astronomią - powiedział Tim de Zeeuw, dyrektor generalny Europejskiego Obserwatorium Półkuli Południowej (ESO). - Jestem bardzo dumny, ponieważ ESO i jego państwa członkowskie aktywnie współpracują z Międzynarodową Unią Astronomiczną (IAU) i UNESCO w celu ułatwienia osiągnięcia tych zamierzeń. Rok 2009 wybrano dla uczczenia 400-lecia od chwili, kiedy Galileusz po raz pierwszy skierował w niebo teleskop, który umożliwił mu nie tylko odkrycie plam na Słońcu oraz gór i kraterów na Księżycu, ale również potwierdzenie heliocentrycznego modelu Układu Słonecznego Mikołaja Kopernika. Celem IYA2009 jest również podkreślenie roli współpracy międzynarodowej w dziedzinie, w której - zdaniem IAU - "od kilku tysiącleci astronomowie pracują razem pomimo dzielących ich granic geograficznych, różnic płci, wieku, kultury i rasy, w zgodzie z zasadami Karty Narodów Zjednoczonych". - Międzynarodowy Roki Astronomii 2009 daje wszystkim narodom szansę na uczestnictwo w zachodzącej na naszych oczach ekscytującej rewolucji naukowej i technologicznej - dodaje Catherine Cesarsky, przewodnicząca IAU. Dlatego też działania zaplanowane w ramach IYA2009 nie będą dotyczyć tylko krajów rozwiniętych. IAU chce także zapewnić, aby organizacje o mniej ugruntowanej pozycji z krajów rozwijających się mogły - jako część ogromnej globalnej sieci - zaangażować się we współpracę z większymi organizacjami i wnieść swój własny wkład. Zamierzenie to obejmuje m.in. projekt UNAWE (Dzieci Poznają Wszechświat - Universe Awareness for Young Children), którego uczestnicy mają nadzieję w pełni wdrożyć swój program upowszechniania wiedzy o nauce w ramach IYA2009. ONZ wyznaczyła "Organizację Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO) jako główną agencję i centralny punkt IYA2009 oraz zaprosiła ją do zorganizowania z tej pozycji działań, które będą realizowane w 2009 r., we współpracy z innymi odpowiednimi podmiotami systemu ONZ, Międzynarodową Unią Astronomiczną, Europejskim Obserwatorium Południowym oraz towarzystwami astronomicznymi i grupami z całego świata". Do tej pory chęć uczestnictwa w IYA2009 zgłosiło 99 krajów i 14 organizacji.