Identification de nouveaux gènes essentiels au développement embryonnaire
Des chercheurs de l'université de Copenhague (Danemark) ont identifié une nouvelle famille de gènes essentiels au développement embryonnaire. Dans un article publié dans la revue Nature du mois d'août, les scientifiques décrivent comment la famille de gènes (UTX-JMJD3) contrôle l'expression de gènes qui jouent un rôle crucial dans le maintien et la différenciation des cellules souches. Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes. En d'autres termes, elles sont non seulement capables de se diviser et de proliférer, mais également de produire d'autres types de cellules plus spécialisées. Ce processus hautement contrôlé, baptisé «différenciation», n'est pas encore totalement élucidé. Sa compréhension reste toutefois essentielle afin que les scientifiques puissent programmer des cellules souches dans leurs laboratoires et les transformer en différents types de cellules. Les scientifiques pourraient ainsi modéliser des maladies, tester de nouveaux médicaments et même traiter des maladies. Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont analysé des cellules souches humaines et de souris et ont identifié une nouvelle famille de gènes qui, en modifiant l'expression génique, sont indispensables à la régulation du processus de différenciation. Cette nouvelle découverte est conforme à plusieurs publications récentes qui soutiennent que la différenciation n'est peut-être pas totalement un «processus à sens unique». Ces publications suggèrent au contraire que la différenciation peut avoir un impact sur l'usage thérapeutique de cellules souches pour traiter diverses maladies génétiques telles que le cancer ou la maladie d'Alzheimer. Les travaux de recherche ont été réalisés par une équipe dirigée par le professeur Kristian Helin du nouveau centre d'épigénétique du centre de recherche et d'innovation en biotechnologie (BRIC) de l'université de Copenhague. L'équipe a travaillé en collaboration avec des chercheurs de l'université d'Édimbourg (Écosse) et de l'institut Weizmann des sciences (Israël). L'épigénétique est un domaine de recherche en pleine expansion de la biotechnologie et de la biomédecine. Le réseau d'excellence Epigenome est une autre nouvelle initiative financée par l'UE dans ce domaine, au même titre que le centre d'épigénétique.
Pays
Danemark, Irlande, Royaume-Uni