Un proyecto de la UE da con un gen que causa asma infantil
Un proyecto financiado con fondos comunitarios ha dado con un gen desconocido hasta ahora que incrementa el riesgo de que los niños sufran asma. Hasta ahora la comunidad científica sólo había conseguido dar con tratamientos para afrontar los síntomas de esta afección. Sin embargo, los adelantos de la genómica y la bioinformática han permitido a este equipo comparar marcadores genéticos de niños asmáticos y no asmáticos. El descubrimiento del gen ORMDL3 podría permitir mejorar la prevención y el diagnóstico del asma y, quizá, dar con un tratamiento nuevo. El proyecto GABRIEL está financiado mediante la sección «Ciencias de la vida, genómica y biotecnología para la salud» del Sexto Programa Marco de la UE (6PM). Implica a más de 150 científicos de 14 países europeos. «En Europa, el asma es la principal enfermedad crónica infantil, y cuesta a la Comunidad Europea más de 3.000 millones de euros al año. Aunque se dispone de tratamientos eficaces para casos leves de asma, el 10% de los niños que constituyen casos graves representan el 60% de este gasto», indicó el coordinador del proyecto, el profesor Bill Cookson del Imperial College de Londres (Reino Unido). El equipo científico dio con el ORMDL3 tras comparar más de 300.000 marcadores genéticos de miles de niños asmáticos con los de niños que no padecían esta enfermedad. La comparación mostró que hay diversas variaciones genéticas que influyen claramente en la expresión del gen ORMDL3 e incrementan el riesgo de padecer asma en la infancia. El estudio inicial se repitió en más grupos de pacientes y los resultados confirmaron los hallazgos iniciales. Los resultados se obtuvieron cuando tan sólo había transcurrido algo más de un año desde el comienzo del proyecto GABRIEL. Hay otros estudios ya en marcha o programados, por lo que se espera averiguar más información acerca del asma infantil. Además de examinar las interacciones genéticas y ambientales, GABRIEL buscará la base molecular de los factores ambientales que pueden aumentar el riesgo de sufrir asma de origen industrial. Además, el equipo confía en dar con los agentes que, al parecer, protegen contra el asma en las poblaciones rurales y agrícolas. «Un asunto que estudiaremos será la "hipótesis de la higiene", teoría que plantea que el aislamiento de los microbios en los primeros años de vida podría influir en que aumente el riesgo de padecer asma y alergias. Trabajos anteriores dieron pistas en ese sentido, pero esperamos que la envergadura de GABRIEL nos permita estudiar adecuadamente esta hipótesis y dar con los agentes responsables», explicó la profesora Erika von Mutius, coordinadora del proyecto común, de la Universidad de Munich.