La maladie d'Alzheimer affecte la survie des nouveaux neurones
Une équipe de chercheurs franco-américaine vient de démontrer que les nouveaux neurones qui naissent dans le cerveau de souris affectées par la maladie d'Alzheimer ne survivent que durant une période très courte. La maladie d'Alzheimer se caractérise par la formation dans le cerveau des malades de plaques contenant des formes insolubles d'une molécule baptisée peptide ß-amyloïde. Ce peptide a des propriétés neurotoxiques et est responsable de la mort neuronale dans l'ensemble du cerveau et plus particulièrement dans la région du cerveau impliquée dans les processus d'apprentissage et de mémorisation, à savoir l'hyppocampe. Un des symptômes les plus fréquents de la maladie est la perte de mémoire à court terme. Des scientifiques ont récemment découvert que l'hyppocampe produit de nouveaux neurones tout au long de la vie chez les mammifères. Dans le cadre de leurs travaux, les chercheurs ont étudié le cerveau de souris atteintes de la maladie d'Alzheimer pour comprendre ce qu'il arrive à ces nouveaux neurones. Ils ont ainsi découvert que, bien que la production et la survie à court terme des nouveaux neurones dans l'hyppocampe ne soient pas affectées par le peptide, la survie de ces cellules est fortement réduite après quatre semaines chez les souris dont le cerveau possède de nombreuses plaques amyloïdes, caractéristiques d'un stade avancé de la maladie d'Alzheimer chez l'être humain. La perte neuronale dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer peut être détectée également aux stades précoces de la maladie, avant même que le déclin cognitif ne soit observé. Étant donné que le problème semble être dû à la faible capacité de survie des neurones, des stratégies connues pour augmenter la survie des neurones, telles que la stimulation environnementale ou l'exercice physique, pourraient favoriser le ralentissement du déclin cognitif propre à la maladie. Les chercheurs devront à présent déterminer précisément ce qui empêche ces nouveaux neurones de se développer en neurones matures et totalement fonctionnels. La maladie d'Alzheimer, qui touche plus de 25 millions de personnes dans le monde, est la première cause de démence chez l'adulte. Les travaux, qui ont été conduits par des scientifiques du Centre national français de la recherche scientifique (CNRS), sont publiés dans la revue Journal of Neuroscience.
Pays
France, États-Unis