L'Agenzia spaziale europea prolunga le proprie missioni su Marte e Venere
L'Agenzia spaziale europea ha comunicato che le sue missioni esplorative sui due pianeti a noi più vicini, Marte e Venere, proseguiranno fino a maggio 2009. La decisione è stata adottata dal comitato di programmazione scientifica dell'Agenzia spaziale europea (ESA) in considerazione della fondamentale eredità che Mars Express e Venus Express stanno costruendo per le generazioni future di scienziati. L'Agenzia ha aggiunto che entrambe le missioni hanno consentito un sorprendente numero di scoperte scientifiche di elevata qualità. Finora, tra i risultati della missione Mars Express emergono la prima esplorazione radar della sottosuperficie di un altro pianeta e il primo studio globale della composizione mineralogica della superficie del pianeta. Venus Express, attualmente a metà della missione nominale prevista, ha da parte sua rivelato caratteristiche mai osservate prima in modo così dettagliato, tra cui l'immenso vortice atmosferico a doppio occhio sul Polo Sud di Venere e la sua struttura tridimensionale. Mars Express è stata lanciata il 2 giugno 2003 e ha raggiunto Marte sei mesi più tardi, mentre Venus Express, lanciata il 9 novembre 2005, ha raggiunto la sua destinazione dopo un viaggio di cinque mesi.