L'Agence spatiale européenne prolonge ses missions sur Mars et Vénus
L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que ses missions d'exploration de Mars et Vénus, les deux planètes les plus proches de notre Terre, se poursuivront jusque mai 2009. Cette décision a été prise par le comité des programmes scientifiques de l'ESA en reconnaissance de l'héritage exceptionnel que les missions Mars Express et Venus Express légueront aux générations futures des scientifiques. Selon l'Agence, ces deux missions ont débouché sur un nombre incroyable de découvertes scientifiques de haute qualité. Jusqu'à présent, les résultats de la mission Mars Express incluent le premier sondage radar du sous-sol d'une autre planète et la première étude complète de la composition minéralogique de la surface d'une planète. Venus Express, actuellement à mi-parcours de sa mission nominale prévue, a quant à elle permis de révéler des caractéristiques jamais détectées auparavant avec un tel niveau de détail, dont notamment la présence d'un énorme double vortex atmosphérique au pôle Sud de Vénus et sa structure tridimensionnelle. Lancée le 2 juin 2003, la sonde Mars Express s'est posée sur Mars au terme d'un voyage de six mois. Venus Express a pour sa part atteint sa destination finale cinq mois après son lancement le 9 novembre 2005.