Investigadores de la UE desarrollan la vacuna de la malaria
Una red de investigadores europeos ha recibido 2,4 millones de euros de la UE para acelerar la investigación sobre la vacuna de la malaria. Actualmente, no existe una vacuna con licencia para la enfermedad, aunque hay varias potenciales en diferentes fases de desarrollo. El proyecto «Estudios preclínicos para una vacuna de la malaria pediátrica de dos componentes, asequible, segura y eficaz», coordinado por la empresa de biotecnología holandesa, Crucell, estará en funcionamiento durante tres años. Los socios del proyecto tienen previsto llevar a cabo pruebas preclínicas de una vacuna en la que se utiliza una versión de la vacuna de la tuberculosis (BCG) como vector de antígenos del virus de la malaria. La BCG se administra a los recién nacidos como parte del programa de vacunación en África, así que combinar las dos tiene mucho sentido, afirman los investigadores. Durante el proyecto, los socios realizarán estudios sobre animales para investigar el funcionamiento de la vacuna y determinar la dosis más óptima. Crucell trabaja también en darle otro enfoque al problema de la vacuna de la malaria, que consiste en introducir partes del parásito de la malaria en un virus que transmite la vacuna al organismo. Este enfoque, que ha sido desarrollado en asociación con los Institutos Nacionales de Salud de EEUU, se encuentra en una fase mucho más avanzada, habiendo alcanzado la fase de las pruebas clínicas. La malaria es causada por el parásito Plasmodium, que es transmitido a los humanos por el mosquito Anopheles. La enfermedad cursa con síntomas de fiebre, dolor de cabeza y vómitos. Según las cifras de la Organización Mundial de la Salud, la malaria es la causante de más de 300 millones de enfermedades graves y al menos un millón de muertes cada año, siendo la mayoría niños pequeños que viven en África Subsahariana. Con el paso de los años el parásito de la malaria ha ido aumentando su resistencia a los fármacos desarrollados para combatirlo, mientras que el mosquito Anopheles se ha hecho resistente a muchos insecticidas, lo que hace que sea cada vez más importante la búsqueda de una vacuna preventiva.