L’oméga‑3 des algues marines
Les acides gras oméga-3 sont connus pour leur capacité à prévenir les maladies cardiovasculaires. L’astaxanthine, un pigment caroténoïde à la capacité antioxydante, fait l’objet d’un vif intérêt en raison de sa capacité à traverser la barrière hématoencéphalique. Elle est considérée comme un composé à haute valeur ajoutée pour la protection du système nerveux central et la prévention de maladies, telles que la maladie d’Alzheimer et la démence. La synthèse chimique traditionnelle de l’astaxanthine et les pratiques d’extraction de l’oméga-3 souffrent d’une faible efficacité et entrainent la surpêche et une consommation très énergivore. Afin de répondre à la demande croissante pour ces composés, le projet VOPSA2.0, financé par l’UE, a proposé d’obtenir l’oméga-3 et l’astaxanthine à partir de microalgues marines par le biais d’un bioprocessus industriel durable. VOPSA2.0 était coordonné par l’entreprise de biotechnologie Neoalgae, en Espagne. «L’idée était de mettre au point une approche d’extraction à la fois respectueuse de l’environnement et pouvant produire les tonnes d’oméga-3 et d’astaxanthine requises chaque année», explique María Álvarez, coordinatrice du projet. La culture d’algues à l’échelle industrielle En cultivant les algues de mer, des chercheurs sont parvenus à accroître le processus à une échelle industrielle, tout en épargnant les ressources marines. Les microalgues présentent un taux de croissance similaire à celui des bactéries ou de la levure, permettant une production de biomasse à grande échelle sur une courte période de temps. Afin d’extraire l’oméga-3 et l’astaxanthine à partir de la biomasse sèche des microalgues, des chercheurs ont mis au point une méthode d’extraction supercritique avec du dioxyde de carbone, contournant ainsi l’utilisation dangereuse de solvants organiques traditionnels. Cette approche a facilité la séparation des composés de l’oméga-3 et de l’astaxanthine extrêmement purs et dépourvus d’agents polluants, sans arrière‑goût et adaptés à un régime végétalien. Il faut retenir que le processus entier a été obtenu avec des coûts de production compétitifs et stables. L’expérimentation in vitro de l’oméga-3 et de l’astaxanthine produits par les microalgues a permis de valider leur innocuité pour un usage dermatologique, et a mené au lancement d’une nouvelle marque de produits cosmétiques chez Neoalgae, appelée Alskin. La collaboration avec le partenaire de VOPSA, Bicosome, a mené à l’élaboration d’un mécanisme révolutionnaire pour l’administration de microalgues sur la peau par le biais d’une technologie intelligente à base de lipide. Ce nouveau système, qui a engendré une nouvelle marque appelée Bicoalgae®, présente la capacité de pénétrer dans les couches épidermiques de la peau et de fournir les effets supérieurs antioxydants et anti-inflammatoires de l’oméga-3 et de l’astaxanthine où cela est nécessaire. Mettre les produits de VOPSA2.0 sur le marché Neoalgae prévoit de commercialiser les extraits et leur gamme Alskin, tandis que Bicosome commercialisera les produits Bicoalgae® Xanthin et Bicoalgae® Omega 3 pour le traitement contre l’acné, les troubles cutanés atopiques et le vieillissement. De plus, les huiles d’astaxanthine et d’oméga‑3 ont été produites avec des gélules de spiruline et d’astaxanthine comme compléments alimentaires. Dans l’ensemble, le projet VOPSA2.0 a démontré la possibilité de produire durablement des produits de soins cutanés de haute qualité à partir d’algues marines. Excepté leur origine naturelle, ces produits peuvent être utilisés sur la peau grâce à une formulation stable, sûre et efficace. Mme Álvarez est convaincue que «ces produits représenteront une avancée dans l’histoire des deux sociétés et feront la promotion d’une collaboration à succès sur le long terme». VOPSA2.0 a permis à Neoalgae d’améliorer leurs installations et leur capacité technologique et de mettre en place une nouvelle usine industrielle pour la production d’oméga-3 et d’astaxanthine. En ce qui concerne l’avenir, Mme Álvarez souligne le besoin d’un soutien financier de la part d’investisseurs ou de fonds d’investissement afin d’apporter les produits innovants VOPSA2.0 aux consommateurs.
Mots‑clés
VOPSA2.0, astaxanthine, oméga-3, peau, microalgues, industriel, Neoalgae, Bicoalgae®, durable, Bicosome, Alskin
