Des bateaux moissonneurs débarrassent les eaux polluées des déchets et des algues toxiques
Deux des plus gros problèmes lorsqu’il s’agit d’assurer la propreté des océans sont les déchets marins (principalement les plastiques) et l’eutrophisation, qui entraine la prolifération d’algues. Ces deux problèmes sont une menace pour les animaux marins, ainsi que pour la santé humaine et les moyens de subsistance. Il n’existe pas encore de gamme adéquate et complète de solutions pour répondre à ce défi. Ce qu’il faut, c’est une solution pouvant combler quelques‑unes des lacunes actuelles, avec la capacité à récolter à la fois les déchets et les algues dans des zones difficiles à atteindre. Le Fonds de développement technologique en Islande a apporté son concours à Asco Harvester afin de construire un prototype de moissonneur hydrique, Sigri 9057. Avec le soutien de l’UE, l’entreprise a démarré la phase de conception, construction et développement de véritables bateaux de nettoyage. Le projet SAILCLEAN (A complete solution for sea cleaning: marine litter removal and optimal algal bloom harvesting) a testé sa solution dans l’océan Atlantique, et les résultats sont prometteurs. Lutter contre les problèmes environnementaux, économiques, sanitaires et esthétiques SAILCLEAN a réalisé une étude de faisabilité pour une nouvelle flotte de bateaux qui pourraient «faucher» les algues toxiques et les déchets marins (y compris les plastiques), principalement dans les zones complexes telles que les fjords, la haute mer ou les canaux des rivières – et également récolter de manière durable les ressources marines. «Cette idée est venue au départ du travail de ma famille pour améliorer la récolte des algues marines. Nous nous sommes rendu compte que nous pouvions affiner cette technologie pour collecter des déchets, des algues indésirables et le plastique, mais également nettoyer les zones inondables», indique Mme Anna Kristjansdottir, PDG d’Asco Harvester et coordinatrice du projet. L’équipe de SAILCLEAN a entrepris des essais avec leur prototype Sigri 9057 qui a récolté des algues marines (ascophyllum nodosum) en Islande l’année dernière, réussissant à moissonner jusqu’à 30 tonnes par marée, soit une valeur plus élevée que celle attendue. Le bateau, avec sa coque et son système flottant personnalisés, s’est avéré être stable, même dans des conditions difficiles, telles que le mauvais temps. Une caractéristique de la conception, validée par les essais, était le système de convoyeur à double bandes (pour la collecte et l’emballage) automatique et sur mesure du dispositif placé sur un cylindre hydraulique, qui transporte les matériaux capturés directement dans des sacs. Une fois remplis, les sacs sont fermés et un bouton permet de les relâcher dans la mer, où ils sont attachés les uns aux autres, formant une chaîne flottante, récupérable par un autre bateau. «Les sacs de 1 à 3 tonnes offrent une capacité élevée de stockage, évitant les retours au port pour le déchargement, et le convoyeur à bande permet une récolte continue, sans interruptions, éliminant les temps de traitement non‑productifs», indique Mme Kristjansdottir. Les algues marines moissonnées peuvent être séchées ou traitées pour en faire de l’engrais ou de la nourriture, tandis que l’algue de mer peut être utilisée pour le biodiesel, et les algues toxiques peuvent être utilisées comme engrais, avec les plastiques recyclés. Des améliorations pour répondre à un problème croissant Dans le monde entier, environ 8 millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans chaque année – dans des zones très peuplées, mais également dans des régions reculées. Parmi les 5,25 billions de morceaux de déchets plastiques dans les océans, 269 000 tonnes flottent à la surface, et 4 milliards de microfibres par km2 contaminent les grandes profondeurs océaniques, causant des ravages sur la faune marine, la pêche et le tourisme. Les dommages causés à l’écosystème marin ont été chiffrés à au moins 8 milliards d’euros. La prolifération des algues nuisibles (HAB), causées par l’eutrophisation induite par des facteurs anthropiques (généralement la libération d’azote et de phosphore), fait disparaître les poissons, compromettant ainsi l’industrie de la pêche, et contamine également l’approvisionnement en eau des populations. Dans l’UE, le coût annuel pour le nettoyage de cette prolifération dépasse les 900 millions d’euros, avec une augmentation accrue du nombre d’algues ayant été signalées au cours des 25 dernières années. À présent, l’équipe de SAILCLEAN améliorera davantage la conception du bateau en se basant sur les tests et les discussions avec les parties prenantes. «Les modifications renforceront notre offre de sûreté, d’accessibilité, d’efficacité et de récolte durable», affirme Mme Kristjansdottir. «La personnalisation du prototype en un produit pour nos deux marchés cibles intègrera le modèle RECYCLE pour la collecte des plastiques et des déchets et le modèle BREED pour la récolte durable des algues.»
Mots‑clés
SAILCLEAN, océan, algues, déchets marins, plastiques, eutrophisation, algues marines, récolte, pêche, tourisme, écosystèmes