Nueva red europea para combatir la resistencia a los antibióticos
El 17 de marzo se puso en marcha en Bruselas una red paneuropea para combatir la resistencia a los antibióticos. La red GRACE (Genomics to combat resistance against antibiotics in community-acquired LRTI in Europe), financiada en parte por el VI Programa Marco (VIPM), reúne a 17 centros académicos de nueve países europeos. El Comisario de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik, ha declarado: "Sabemos que el público está cada vez más preocupado por el aumento de la resistencia a los antibióticos utilizados para el tratamiento de enfermedades que afectan cada año a muchos de nosotros. GRACE es un buen ejemplo de cómo la investigación aborda las cuestiones que preocupan a la gente. Reuniendo nuestras competencias a nivel europeo, tenemos más posibilidades de encontrar respuestas más rápidamente". La resistencia a los antibióticos varía de unos países a otros pero ha sido tema de titulares en toda Europa debido a las apariciones de "supervirus" como el MRSA y C. Diff. que han acabado con la vida de personas ancianas y con salud precaria. El proyecto GRACE examinará los efectos de estas bacterias que causan infecciones especialmente en las vías respiratorias inferiores, como bronquitis o neumonía. El proyecto GRACE prevé la creación de una red de laboratorios de genómica en 8 países europeos y de una red de investigación de cuidados sanitarios primarios en 11 países europeos. No existen normas europeas para el uso de antibióticos. Los médicos son libres de prescribir lo que consideran conveniente. Las infecciones de las vías respiratorias inferiores son actualmente las enfermedades más comunes que se tratan en los centros de salud primaria en Europa. La bronquitis aguda afecta a más de 16 millones de personas al año en Europa y se receta antibióticos para curarla a un porcentaje del 70 al 90 por ciento de los pacientes. Sin embargo, el estudio también pretende informar al paciente. Las personas que no completan el tratamiento de antibióticos se exponen a volver a infectarse con la posibilidad de que la infección mute y las bacterias se hagan resistentes a esos antibióticos. Entre los tipos comunes de enfermedades de las vías respiratorias inferiores se incluyen la neumonía adquirida en la comunidad (CAP) y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD). Anualmente existen más de tres millones de casos de CAP en la UE y unos 500.000 casos requieren hospitalización. Los índices de mortalidad se sitúan entre el 5 y el 15 por ciento. En 2020, COPD será la tercera causa más frecuente de mortalidad en Europa con más de seis millones de muertes al año. Conforme las enfermedades como CAP y COPD se van haciendo más peligrosas para los ancianos, el envejecimiento de la población europea hará que los costes de estas enfermedades tengan un coste más elevado en lo que respecta a recursos y número de vidas. El Profesor Herman Goossens es director del hospital universitario de Amberes (Bélgica) y coordinador de GRACE. "La clave para controlar el desarrollo de la resistencia a los antibióticos es considerar los antibióticos de forma selectiva", indicó. "Nuestra esperanza es desarrollar diagnósticos nuevos y rápidos. Creo que en la próxima década seremos testigos de cambios revolucionarios en el diagnóstico rápido de las infecciones en comunidad". GRACE organizará activamente cursos, incluidos un curso de formación en la web y cursos prácticos, y ofrecerá material de información a los médicos, al público y a los responsables políticos. La información se difundirá a través de dos sociedades científicas europeas de renombre: la Sociedad europea de microbiología clínica y de las enfermedades infecciosas y la Sociedad europea de las enfermedades respiratorias. GRACE contribuirá finalmente a la realización de ensayos clínicos en ámbitos como el de la gripe, al desarrollo de ensayos de diagnóstico rápidos y a la evaluación de nuevos antibióticos, antivirales y vacunas. Estos trabajos podrían conducir a la creación de un "Centro europeo virtual de investigación de las infecciones de las vías respiratorias inferiores". La red recibe 11.5 millones de euros a través del VI Programa Marco (VIPM) de la Comisión Europea y está previsto que esté operativo hasta al menos 2011.