Les mains qui parlent prennent la parole
Un grand nombre de personnes est atteint de troubles de l’audition à travers le monde. Selon l’https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss (Organisation mondiale de la santé), environ 466 millions de personnes dans le monde vivent avec une perte auditive invalidante, parmi lesquels 34 millions sont des enfants. Des avancées récentes dans les domaines de l’apprentissage automatique et de l’électronique grand public permettent désormais de développer une aide technologique vraiment révolutionnaire pour les malentendants. Le projet Talking Hands, financé par l’UE, a créé un dispositif innovant, portable, convivial et qui reconnaît les gestes, destiné aux malentendants. «Imaginez un dispositif qui permet aux personnes sourdes de parler. Imaginez une entreprise qui combine rentabilité et inclusion sociale», explique Francesco Pezzuoli, coordinateur du projet. «Talking Hands est la seule solution présentant ces caractéristiques.» Sonder les malentendants L’équipe s’est largement impliquée dans la communauté sourde dans le cadre de la mise sur le marché du produit. «De nombreux obstacles ont surgi sur le chemin qui partait d’une idée pour aboutir à la commercialisation, notamment au début de l’aventure, et nous avons même envisagé d’y renoncer», fait remarquer M. Pezzuoli. «Mais lorsque vous recevez des messages et des appels de personnes sourdes, et des parents d’un enfant sourd, qui vous encouragent et qui vous confirment qu’ils attendent votre produit, vous travaillez encore plus, car vous sentez que votre travail est vraiment important.» Les partenaires du projet ont également mené des recherches approfondies passant au crible les documents universitaires afin de comprendre les technologies utilisées pour aider les malentendants. Ils ont découvert que les recherches sur la traduction du langage des signes s’étendent sur des décennies et qu’elles ont été menées par nombre d’autres chercheurs, mais peu ont réussi à commercialiser ces technologies. «Nous avons conçu notre recherche d’un point de vue du marché, car notre objectif est de présenter un produit facile à utiliser», explique M. Pezzuoli. «Même si Talking Hands effectue une traduction parfaite d’une langue des signes, il devrait en premier lieu offrir une expérience communicative satisfaisante à l’utilisateur.» Construire un prototype fonctionnel M. Pezzuoli et son équipe ont utilisé leur révision des documents universitaires pour déterminer les meilleurs capteurs et éléments électroniques à utiliser dans leur produit. Après des mois de travail, ils ont finalement mis au point un prototype fonctionnel composé d’un gant de jardinage, d’éléments électroniques en vente libre et d’un simple algorithme. «À ce moment-là, nous avons dû améliorer chaque partie; nous avons développé différents prototypes et exploré différentes solutions», poursuit M. Pezzuoli. «Nous avions finalement été satisfaits du produit et nous estimons désormais qu’il est prêt pour le marché.» L’équipe a accusé quelques retards imprévus, en plus de quelques problèmes techniques dus aux différents besoins des personnes malentendantes. «Des projets similaires ont été entamés dans le monde entier, mais personne n’a jamais réussi sur le marché avec un produit utile», révèle M. Pezzuoli. «Nous avons surmonté certains de ces défis et les premières réactions de la part d’utilisateurs ont été très positives.» Préparer le produit pour le marché L’équipe envisage d’introduire un produit de grande qualité sur le marché maintenant qu’ils comptent avec un prototype fonctionnel. Dans les mois à venir, ils prévoient de tester une version bêta de leur produit dans un lycée à Rome, spécialisé dans l’enseignement aux enfants malentendants. Après une révision finale, l’équipe commercialisera Talking Hands avec le soutien de financements public et privé. «Il nous a été demandé un nombre incalculable de fois pourquoi ne pas aller développer notre entreprise aux États-Unis», signale M. Pezzuoli. «Nous estimons que la valeur la plus importante de la subvention au titre de à l’Instrument PME est ce grand message: nous ne sommes plus qu’en Italie, nous sommes en Europe.»
Mots‑clés
Talking Hands, sourd, malentendant, langage des signes, parole, apprentissage automatique, inclusion sociale
