El Jefe de Unidad afirma que la iniciativa NEST es un experimento con éxito
Dos años después de que se pusiera en marcha el programa Ciencias y Tecnologías Nuevas y Emergentes (NEST), introducido por vez primera en el Sexto Programa Marco (VI PM), los investigadores, la Comisión Europea y los observadores hacen balance de sus logros. En una entrevista concedida a CORDIS Noticias, el jefe de unidad de 'Anticipación de las necesidades científicas y tecnológicas: investigación fundamental', William Cannell, hace balance de algunos de los logros del programa hasta la fecha, antes de centrarse en la siguiente fase de NEST. El número de proyectos presentados como respuesta a las convocatorias de propuestas ha sido alto, están participando los mejores investigadores en los proyectos del programa, la comunidad investigadora ha elogiado la facilidad de uso, y los evaluadores del proyecto, los observadores independientes y el Comité Consultivo Europeo de Investigación (EURAB) han alabado la iniciativa y han pedido más presupuesto para dicha investigación en el próximo programa marco. Así mismo, el programa ha desarrollado su propia personalidad e identidad, lo que significa que los investigadores pueden participar en la iniciativa NEST de una forma más pragmática, afirmó el Sr. Cannell. NEST es un programa único porque sus prioridades de investigación no se determinaron cuando se puso en marcha el VI PM. Los 215 millones puestos a disposición del NEST se reservan para la investigación de campos nuevos y emergentes que ofrezcan un potencial real, y que trasciendan o se sitúen al margen de las prioridades temáticas financiadas en otro apartado del VI PM. El programa es capaz de responder a los avances más imprevistos, es muy dinámico y regido por la investigación. El programa respalda tres tipos de acción de investigación. ADVENTURE financia proyectos de investigación en campos emergentes del conocimiento, INSIGHT se centra en proyectos que evalúan nuevos descubrimientos y fenómenos que pueden presentar riesgos para la sociedad, y PATHFINDER financia acciones de gran escala en campos emergentes de la ciencia que puedan resultar especialmente alentadores o primordiales. Recientemente se han seleccionado los primeros proyectos de PATHFINDER, de entre un gran número de propuestas, que abordan una amplia variedad de temas. La convocatoria solicitaba propuestas dentro de los tres tópicos siguientes: La complejidad en la ciencia, Biología sintética y Lo qué significa ser humano. Según el Sr. Cannell, los objetivos de la convocatoria fueron comprendidos de forma general, aunque el campoBiología sintética es tan nuevo que la comunidad investigadora no se ha organizado aún en torno a este asunto. Entre los proyectos seleccionados en la primera convocatoria de PATHFINDER están: STARFLAG - un intento de predecir el comportamiento humano mediante el estudio del comportamiento en grupo de los estorninos en vuelo, a través de la fotografía rápida (en el epígrafe 'la complejidad en la ciencia); el proyecto FAR (en lo qué significa ser humano) estudiará cuándo y cómo desarrollaron los humanos la capacidad de utilizar el lenguaje para comunicarse, la lógica y las matemáticas para razonar y para abstraer relaciones que trascienden la similitud perceptiva; el proyecto EUROBIOSYN (Biología sintética'), por su parte, se centrará en la construcción de una plataforma modular para la síntesis de estructuras sacaridas complejas que cada vez son más importantes para el desarrollo de tratamientos modernos. La selección de los temas de PATHFINDER es un proceso inductivo. Se invita a los investigadores a presentar sus ideas en la caja de ideas NEST (en la referencia de abajo), mientras la Comisión revisa el material y los resultados de las actividades previstas. También se reciben entradas de expertos científicos y de personas que trabajan en los campos prioritarios del VI PM. La Comisión está especialmente interesada en los campos donde tienen lugar los avances interdisciplinarios. El Sr. Cannell y su unidad aprendieron mucho de la primera convocatoria de propuestas, concretamente sobre la cuestión de la interdisciplinariedad, comentó a CORDIS Noticias. 'La interdisciplinariedad depende en gran parte de la motivación de las personas y los grupos. También hemos aprendido que hay que tener en cuenta cómo interactuamos con las tendencias. Nuestra función no debería ser la de generar ideas completamente nuevas. Son las personas que trabajan en estos campos las que tienen las ideas. Podemos codearnos ligeramente con ellos, pero debe quedar claro que son ellos los responsables.' La próxima convocatoria de propuestas, que se publicará en diciembre, pedirá proyectos dentro de los temas biología sintética y lo que significa ser humano, e incluirá una nueva convocatoria para proyectos sobre el tema midiendo lo imposible. 'Nuestra impresión es que las cantidades de medición y la ciencia de la evaluación están cambiando a gran velocidad. Existen necesidades industriales diferentes, y requieren métodos integrados más complejos,' explicó el Sr. Cannell. Gran parte de la política del sector público se basa también en la evaluación, sobre todo en relación con la capacidad de los servicios. Estamos deseando ver el entorno de la evaluación de aquí a 20 años,' dijo el Sr. Cannell, que se prevé incluya un fuerte elemento de interpretación y percepción. Comunicar los temas de las convocatorias de propuestas NEST a la comunidad científica constituye todo un reto, según el Sr. Cannell: 'La actividad es, potencialmente, interesante para toda la comunidad científica [...] por lo que no podemos utilizar los habituales canales sectoriales de comunicación'. Sin embargo, la unidad fue consciente de esto desde el principio del programa, y ha desarrollado una estrategia para comunicarse con los científicos. La página web de NEST se actualiza de forma periódica, lo que proporciona una forma extremadamente transparente de controlar la selección de temas, desde la selección inicial de ideas hasta las recomendaciones efectuadas por los expertos. Los Puntos Nacionales de Contacto (PNC) también difunden las últimas novedades. La Comisión, por su parte, organizó el año pasado un brokerage event (acto de presentación) para debatir las ideas, y una vez se perfilaron los temas, los representantes asistieron a unas conferencias externas sobre los temas para publicitar la convocatoria de propuestas. La transparencia del programa ha tenido mucho éxito en la comunidad investigadora de Europa. El 'experimento con éxito que ha sido NEST indica que existe una razón clara para incluir el programa en el VII PM, en opinión del Sr. Cannell. No obstante, advierte que 'el VII PM será diferente al VI PM. Aunque la razón para su inclusión está ahí, queda por resolver cómo encajar el programa NEST con los demás aspectos del VII PM, por ejemplo las prioridades temáticas y la financiación de la investigación fundamental. 'Hemos logrado importantes avances identificando los temas y forjando una investigación interdisciplinaria. Contamos con un alto grado de facilidad de manejo para el tipo de investigación que queremos realizar, y estamos orgullosos de nuestra transparencia,' dijo el Sr. Cannell. 'Es un privilegio poder decir a la gente: queremos llevar adelante sus ideas, aquí está el dinero para hacerlo, dijo para concluir.