Nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento para bacterias resistentes a los antibióticos
Un paciente con una infección de las vías respiratorias provocada por una bacteria acude al médico que, para tratarlo, prueba varios tipos diferentes de antibióticos, pero ninguno funciona. Esto se debe a que las bacterias que provocan la infección del paciente son resistentes a los tipos más comunes de antibióticos disponibles. No se trata, en modo alguno, de un caso aislado. Cada año millones de personas sufren infecciones provocadas por bacterias resistentes a los antibióticos. De hecho, el problema está tan generalizado que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera una de las principales crisis sanitarias mundiales en la actualidad. Para responder a esta crisis, la Unión Europea ha financiado numerosos proyectos de investigación destinados a solucionar el problema, incluido PNEUMONP (Nanotherapeutics to Treat Antibiotic Resistant Gram-Negative Pneumonia Infections). «El objetivo del proyecto PNEUMONP era desarrollar un método novedoso para el diagnóstico y tratamiento de infecciones provocadas por bacterias resistentes a los antibióticos», afirma Iraida Loinaz, la coordinadora del proyecto. Un mejor kit de diagnóstico Una de las soluciones fue el desarrollo de un kit de diagnóstico para identificar las bacterias que provocan la infección en una única muestra. Mediante la tecnología de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), el kit múltiplex de PNEUMONP realiza un cribado de más de 30 de los principales genes resistentes a los antibióticos. Utilizando equipo de laboratorio estándar, el kit presenta la ventaja añadida de ser relativamente económico. Gracias a este kit, los médicos ahora pueden obtener de forma sencilla un diagnóstico en una fase muy temprana de la enfermedad, tratarla inmediatamente con los antibióticos adecuados y, probablemente, salvar vidas. «El kit permite a un médico identificar fácilmente si un paciente tiene una infección causada por una bacteria resistente a los antibióticos y recetarle el tratamiento adecuado, todo en tan solo tres horas, mientras que los métodos convencionales tardan hasta 48 horas», explica Loinaz. El kit de diagnóstico obtendrá la autorización para uso clínico en 2018, momento en que empezará a comercializarse. Combinación de antibióticos con nanoportadores Pero, ¿qué ocurre con aquellas bacterias que son extremadamente resistentes a los antibióticos, es decir, cuando no hay antibióticos para tratar las infecciones que provocan? En este caso los investigadores de PNEUMONP han creado nuevos antibióticos. Por ejemplo, el proyecto ha estudiado las propiedades antibacterianas del péptido M33 y ha desarrollado una forma específica de la molécula que ha demostrado ser eficaz contra infecciones como las provocadas por Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae. Los investigadores estudiaron asimismo la molécula AA139, otro prometedor péptido antimicrobiano. Para garantizar una administración eficiente y segura de estos nuevos antibióticos, los investigadores también han estudiado el acoplamiento de las moléculas M33 y AA139 a nanoportadores. Los nanoportadores son nanomateriales empleados como medio de transporte de otras sustancias. Como prueba de concepto, se administraron los nuevos antibióticos en forma de nanoportadores como aerosoles y se comprobaron con una bacteria resistente a los antibióticos causante de infecciones agudas de las vías respiratorias. «La fijación de antibióticos en nanoportadores permite administrar diferentes combinaciones de antibióticos sin incrementar el riesgo para el paciente», señala Loinaz. «Las primeras pruebas con diversas combinaciones demuestran que este enfoque sí mejora la eficacia de los antibióticos y no indican signos de resistencia a los nuevos antibióticos». El proyecto ha desarrollado asimismo un proceso de fabricación que permitirá la producción modulable de nanosistemas, algo esencial para que estos nuevos antibióticos logren entrar en el sector farmacéutico, tan estrictamente regulado. En general, el proyecto PNEUMONP ha conseguido demostrar el efecto positivo de acoplar los antibióticos con nanoportadores para tratar las infecciones causadas por bacterias multirresistentes. «Todavía nos queda mucho camino por recorrer para someter un nuevo medicamento a ensayos clínicos, pero hemos obtenido conocimientos sobre los sistemas y realmente creemos que la nanotecnología contribuirá al diseño de una nueva generación de fármacos», añade Loinaz.
Palabras clave
PNEUMONP, Unión Europea, UE, nanoportadores, antibióticos, infecciones resistentes a los antibióticos