Estaciones de servicio de hidrógeno europeas desembarcan en los mercados estadounidenses
Desde que recibiera el apoyo de la UE en 2015 en el marco del proyecto HYFAST, H2Station ha pasado de ser un prototipo innovador a un producto maduro apto para las líneas de producción. Este éxito se puede atribuir en parte a una base de proveedores que incluye a setenta y tres empresas de diez países, pero se debe en primer lugar y sobre todo a la propia tecnología: una estación de abastecimiento rápido de hidrógeno de última generación con una capacidad de producción que es tres veces la de su predecesora, la CAR-100, y unas dimensiones que se han reducido en un 66 %. Tal y como explica Mikael Sloth, vicepresidente de desarrollo empresarial de NEL Hydrogen y coordinador del proyecto HYFAST: «H2Station es la primera estación de abastecimiento de hidrógeno que se diseña como producto estándar listo para la fabricación a gran volumen. Esto es importante para garantizar el alto rendimiento y la calidad del equipo, así como para lograr una escala de fabricación suficiente del mismo producto estándar, lo que a su vez permitirá reducir los costes de equipamiento». H2Station fue creada inicialmente por el fabricante danés H2 Logic, empresa que NEL adquirió en 2015. Su solución de abastecimiento incluye el almacenamiento de suministros y combustible, un armario para suministros, un módulo de estación, así como surtidores para coches, autobuses, camiones y carretillas elevadoras. Gracias a los fondos de dos millones de euros aportados por la UE, la empresa consiguió un producto normalizado apto para la fabricación en serie. Su nueva fábrica de diez millones de euros, la mayor del mundo de este tipo, puede producir hasta trescientas estaciones al año, suficientes para abastecer doscientos mil vehículos nuevos cada año. Otro de los objetivos del proyecto era aumentar las exportaciones europeas de tecnología de abastecimiento de hidrógeno a Estados Unidos, y allí HYFAST cosechó de nuevo un éxito rotundo. «NEL ha recibido más del 45 % de todos los nuevos pedidos de estaciones de abastecimiento de hidrógeno en California en 2017. Actualmente estamos instalando una red de estaciones de abastecimiento de hidrógeno para Shell en San Francisco y nos encargamos de construir la estación de abastecimiento de hidrógeno más grande del mundo en el sur de California, para el abastecimiento de autobuses», afirma Sloth entusiasmado. En Europa, donde los argumentos comerciales en favor de las estaciones de abastecimiento de hidrógeno son ligeramente mejores que en Estados Unidos —sobre todo porque la gasolina es más cara—, se están instalando estaciones de hidrógeno en países como Noruega, Suecia, Dinamarca, Islandia, Alemania, Francia, Países Bajos y Reino Unido. Dado que la electricidad es más barata aquí que en EE. UU., el hidrógeno se puede producir a partir de electricidad procedente de energías renovables, e incluso se puede vender a un precio más elevado cuando compita con la gasolina. Por último, pero no por ello menos importante, el sistema seduce a los consumidores por su sencillez: «El proceso de abastecimiento es muy parecido al de la gasolina», explica Sloth. «Se puede realizar desde un surtidor que puede estar situado junto al de gasolina. Se activa el surtidor, por ejemplo, con una tarjeta de crédito, se conecta el boquerel al vehículo y se empieza a repostar. Al cabo de unos tres a cinco minutos, el depósito está lleno, con combustible suficiente para recorrer unos quinientos kilómetros». Desde que el proyecto finalizó, NEL Hydrogen se ha centrado en madurar el producto y mejorar los procedimientos en las plantas de producción. El esfuerzo merece la pena: en 2050, se espera que los vehículos de celdas de combustible de hidrógeno se conviertan en el segmento de más rápido crecimiento del mercado automovilístico mundial.
Palabras clave
HYFAST, NEL Hydrogen, hidrógeno, abastecimiento, H2Station, automóvil