Un actuador revolucionario para los mercados de los materiales y de la energía
El proyecto financiado por la Unión Europea SMARTACT-2-3 se estableció para ampliar el éxito de SMARTACT-1, coordinado por The Smart Actuator Company (Reino Unido). En la fase 1 se habían desarrollado actuadores inteligentes alimentados eléctricamente (actuadores RIFT Driven®), comercializados por primera vez a principios de 2013. La tecnología RIFT (Reduced Induction Field Torque o par motor con campo de inducción reducido) es un diseño patentado de motor eléctrico energéticamente eficiente que permite ahorrar hasta un 85 % de los materiales que componen un motor y es hasta un 75 % más eficiente energéticamente que la competencia. El sistema también ha demostrado utilizar un 25 % menos de cobre y ser un 80 % más ligero que las alternativas habituales. RIFT combina diversos motores pequeños alrededor de un eje central como alternativa a un motor de gran tamaño. Crucialmente, se puede escalar para emplearse en un conjunto muy diverso de dispositivos que utilizan motores eléctricos. Las aplicaciones potenciales van desde los coches eléctricos hasta pequeños aerogeneradores que podrían instalarse en viviendas para abastecerlas (especialmente útil en los países en vías de desarrollo). Gracias a su éxito inicial, se ha vendido el 90 % de la capacidad de los dos primeros años de producción, porque la tecnología ya está sustituyendo a los accionamientos con motor eléctrico en muchas aplicaciones. Sobre la base del éxito El proyecto SMARTACT-2-3 se estableció para desarrollar dos productos adicionales basados en la tecnología RIFT: un actuador de pequeño tamaño para la gama de válvulas pequeñas del mercado (para cubrir salidas de par motor de 0 a 40 Newton-metros) y una versión grande (para cubrir salidas de par motor de 100 a 400 Newton-metros). El producto existente cubría las salidas de par motor de 40 a 100 Newton-metros. Como explicó el coordinador del proyecto, el Sr. Jerry Brown, «El proyecto nos permitió comprimir nuestro plan empresarial de diez años en una realidad de dos años. También puso de manifiesto la necesidad de aumentar nuestra gama de productos, lo que ha abierto rápidamente nuevas oportunidades». Además, como efecto secundario, también ha impulsado el desarrollo de nuevas gamas de productos por parte de otras empresas. Parte del éxito de la Fase 1 del proyecto se debió a la denominada encuesta de opinión del cliente, que permitió que el equipo desarrollara productos que cumplían con las expectativas y requisitos de los usuarios finales. En la Fase 2, se ha actualizado este trabajo mediante reuniones periódicas con las partes interesadas, en el lugar de trabajo y en ferias comerciales. Como resumió el Sr. Brown, «Este trabajo complementario demostró la validez de la encuesta de opinión del cliente y nos permitió conocer a nuevos clientes. También fue positivo para que aplicáramos la diligencia debida en nuestra oferta, al identificar y solucionar cuestiones empresariales y áreas débiles, lo que nos permitió evolucionar y crecer como empresa». Una serie revolucionaria de beneficios La tecnología ha demostrado que ofrece una serie de beneficios. Entre ellos: reducción de la energía necesaria para automatizar las tareas cotidianas en muchas aplicaciones, reducción del volumen de materias primas, incluido el cobre y los imanes, que se utilizan para fabricar sistemas automatizados y reducción del peso y, por tanto, del consumo de combustible para la logística y el transporte. Estos beneficios también redujeron la consiguiente huella de carbono. Uno de los beneficios adicionales mencionado por el Sr. Brown es la reducción de la necesidad de ubicar la capacidad de fabricación fuera de Europa. En sus propias palabras, «esto permite repatriar la fabricación a la Unión Europea, lo que aumentará el empleo en sectores clave de la fabricación e introducirá habilidades transferibles en el lugar de trabajo, beneficiando así a la economía en general». Al considerar las oportunidades futuras, el Sr. Brown menciona las aplicaciones submarinas en todo el mundo como nuevo mercado que merece ser explorado. De hecho, el equipo está trabajando actualmente con Marine Power Systems, empresa que ha desarrollado una plataforma de generación eléctrica renovable submarina y requiere un actuador submarino ligero y con un consumo energético reducido. No obstante, a continuación explicó que «el santo grial tienen que ser sistemas de accionamiento energéticamente eficientes para motores y generadores que beneficiarán a todos, y este mercado es ilimitado».
Palabras clave
Actuadores, par motor, eficiencia energética, motor eléctrico, sistemas de accionamiento para generadores, coches eléctricos, aerogeneradores, huella de carbono
