Mejores medidas de la calidad del aire
La capacidad de observar trazas de gases y su actividad en la atmósfera es esencial para medir y detectar gases importantes como el óxido nitroso y el ozono. En particular, los investigadores de la comunidad que trabaja en ciencias de la Tierra en general necesitan poder medir las trazas de gases. La iniciativa ALP-AIR (Atmospheric flux-measurements of precursor-gases for air-quality and climate research), financiada por la Unión Europea, tenía como finalidad desarrollar un programa de investigación para estudiar la composición de la atmósfera. El equipo quería desarrollar instrumentos lo suficientemente sensibles a las trazas de gases reactivos y a los aerosoles importantes para la salud pública y la investigación atmosférica. ALP-AIR trabajó para investigar el intercambio de trazas de gases reactivos y no reactivos utilizando distintos tipos de mediciones espectroscópicas. Los investigadores probaron un tipo nuevo de espectrómetro y lo utilizaron en combinación con observaciones del tiempo, el calor y el CO2 en una ubicación situada en los Alpes. El equipo realizó un estudio de la calidad del aire y se centró en mediciones de intercambio entre la atmósfera y la superficie por encima de una zona urbana. Los investigadores midieron la presencia de trazas de gases reactivos y no reactivos, como el CO2, aerosoles y otros gases importantes. Utilizando un espectrómetro especial, ALP-AIR superó el límite de detección de mediciones anteriores de los flujos atmosféricos de compuestos orgánicos volátiles distintos del metano. Los investigadores combinaron con éxito estas mediciones para detectar óxidos de nitrógeno (NOx) utilizando un espectrómetro de extinción en cavidad. Por primera vez, los investigadores pusieron restricciones cuantitativas y escalables a su capacidad de examinar los efectos de las trazas de gases en los flujos atmosféricos urbanos de NOx. Observaron flujos mayores de emisiones de NOx vinculadas al tráfico que los predichos por los modelos atmosféricos químicos y climáticos actuales. ALP-AIR estudió los efectos del gran número de vehículos con motor diésel presente en Austria. Los investigadores también analizaron el efecto de las acciones normativas futuras sobre la capacidad local de generación de ozono sobre la base del «efecto fin de semana». Estos resultados tienen ramificaciones en muchas partes del mundo donde hay contaminación por NOx. También tienen una relevancia social importante para las tendencias actuales en las redes europeas de calidad del aire, ya que en ellas se infringen muchas de estas normas. En última instancia, la tecnología desarrollada en el marco de esta iniciativa proporcionará datos esenciales para desarrollar estrategias de control eficaces en costes en relación con las normas sobre contaminación atmosférica y cambio climático.
Palabras clave
Calidad del aire, trazas de gases, ALP-AIR, flujo atmosférico, espectroscopia, flujos de NOx