Métodos de reciclaje de piezas de helicóptero novedosos
Los materiales compuestos termoplásticos (thermoplastic composite materials, TPC) tienen un potencial de reciclabilidad mucho más elevado que el de los métodos más populares que emplean materiales termoestables. Además, prometen ofrecer una vida de almacenamiento ilimitada, robustez y resistencia química, propiedades que conllevarán una reducción de los costes de fabricación y del peso y un impacto medioambiental positivo. El objetivo del proyecto DISACOP (Disassembly of eco-designed helicopter demonstrators), financiado con fondos de la Unión Europea, era explorar el potencial que ofrece el reciclaje de piezas de helicóptero mediante la unión por fusión de materiales TPC. Los métodos existentes no permiten el reciclaje, la reparación ni la reutilización de las piezas fabricadas. Por el contrario, en la innovadora estrategia de reciclaje de DISACOP se montan componentes y se desmontan piezas integrales de las estructuras mediante técnicas de unión por fusión. Es posible separar elementos individuales de la estructura principal y reutilizarlos en un componente reparado. Ya no son necesarios los pernos y los remaches que se emplean en el montaje de las estructuras aeronáuticas actuales, reduciendo así tanto los costes como el peso. Se evita el exceso de desperdicios mediante la separación de los componentes dañados de aquellos todavía intactos en las estructuras de TPC. Además, el procedimiento de calentamiento local emplea una cantidad mínima de energía y la unión y la separación de materiales TPC no genera sustancias tóxicas. Para comenzar, el equipo determinó varios métodos de calentamiento para la unión por fusión de TPC. Se llevaron a cabo ensayos iniciales para demostrar el procedimiento de despegue, con el objetivo de encontrar el método más adecuado para el desmontaje de estructuras de TPC. A continuación se estudió en profundidad el mecanismo de calentamiento de ese método. Se realizaron ensayos en testigos y subcomponentes disponibles a fin de comprender los efectos del procedimiento sobre uniones reales. La tecnología se desarrolló aún más en función de requisitos que comenzaban con los testigos. En el siguiente paso, los socios del proyecto aplicaron el método de separación de componentes desarrollado sobre prototipos. Fueron capaces de identificar un método para aplicar calor localmente y desmontar los conjuntos. DISACOP demostró las ventajas relativas de los TPC sobre las alternativas más establecidas. Ahora, el reciclaje y la reutilización de piezas fabricadas mediante su desmontaje son una realidad. Tanto los fabricantes y suministradores del sector aeronáutico como la propia sociedad sacarán provecho de los consiguientes beneficios económicos y medioambientales.
Palabras clave
Reciclaje, piezas de helicóptero, materiales compuestos termoplásticos, desmontaje, unión por fusión